thăm cô emhọ được nên chàng chưa có dịp chiêm ngưỡng những nét huyền
diệu và thanh lịchcủa ngôi nhà mà nó phản ánh linh hồn và phong thái của
những người đàn bà quítộc. Chàng thầm so sánh nơi này với phòng khách
của nữ bá tước Restaud và nhậnthấy những điều thú vị. Chỉ có thể đến gặp
nữ tử tước vào lúc 4 giờ 30 phút,nếu đến sớm dù là 5 phút cũng không được
tiếp. Những lễ nghi của Paris thì Eugènechẳng biết một chút gì.
Chàng đi theo một chiếc cầu thang lớn trang trí đầy hoa, cótay vịn bóng
loáng, nền trải thảm đỏ dẫn tới phòng của phu nhân Beauséant, mộtngười
mà chàng không biết về cái tiểu sử mà mọi người luôn quan tâm, nhưng
cólẽ nó cũng sẽ lắng dần xuống như bất cứ những câu chuyện không bình
thường kháctrong xã hội thượng lưu Paris.
Từ ba năm nay, bà tử tước có quan hệ tình cảm với một trongnhững quý
ông nổi tiếng và giàu có người Bồ Đào Nha, hầu tước Ajuda Pinto. Đólà
một trong những mối tình trong trắng đầy sự quyến rũ của những con người
gắnbó sâu sắc như vậy và họ không bao giờ chấp nhận người thứ ba.
Cho nên, dù muốn hay không, đích thân ngài tử tước công khaivà chấp
nhận cuộc tình giữa chúa trời và thần dân này. Vào những ngày đầu củamối
tình này, mọi người đến thăm bà tử tước vào lúc hai giờ ắt sẽ gặp ngài
hầutước Ajuda Pinto. Bà Beauséant, nếu không đón tiếp thì điều đó vô cùng
bất lịchsự, nên bà bắt buộc phải tiếp đón nhưng với thái độ lạnh nhạt và
chăm chú ngắmnhìn đường ven nổi trên cánh tay mình. Bà ta đi xem hề
hoặc là đi đến nhà hátkịch Opéra cùng với ông Beauséant và ông Ajuda
Pinto: nhưng vì là người hãnhdiện nên ông Beauséant luôn bỏ mặc vợ mình
và người đàn ông Bồ Đào Nha sau khiđã tìm chỗ ngồi cho họ. Ông Ajuda
sắp lấy vợ, ông sẽ lấy cô Rochefide. Trong xãhội thượng lưu chỉ có một
người duy nhất chưa biết cuộc hôn nhân này, người đólà bà Beauséant. Một
vài người bạn của bà đã nói cho bà về cuộc hôn nhân đónhưng bà cho là mơ
hồ; bà cười nhạo điều đó, tin rằng họ chỉ muốn đảo lộn cuộcsống hạnh phúc
của bà vì ghen tuông. Và rồi cuộc hôn nhân cũng sắp được côngbố.
