CHƯƠNG 13: Sophie bôi xấu tên tuổi của Howl
Rõ ràng Sophie lại cảm thấy khó ở khi ba người đến gần Cung điện.
Những mái vòm dát vàng khiến cô choáng váng. Lối vào cửa chính dẫn tới
chiếc cầu thang khổng lồ, với những người lính mặc đồng phục màu tía
đứng gác cách nhau sáu bậc một. Những thằng bé tội nghiệp ắt phải sắp
ngất đến nơi vì nóng, Sophie nghĩ trong khi phì phò choáng váng đi qua họ.
Trên đỉnh cầu thang là những cổng tò vò, những gian sảnh, những dãy hành
lang san sát nối tiếp nhau. Sophie không nhớ đã đếm được bao nhiêu cái
nữa. Ở mỗi cổng tò vò có một người ăn mặc sang trọng, đeo găng trắng –
vẫn trắng muốt mặc dầu trời rất nóng – hỏi xem họ có việc gì và sau đó dẫn
họ tới gặp người chịu trách nhiệm ở cổng tò vò tiếp theo.
- Bà Pendragon đến yết kiến Đức Vua! – giọng từng người vang vọng khắp
gian sảnh.
Đi khoảng nửa đường, Howl bị tách ra một cách lịch sự và người ta bảo anh
ta đứng chờ. Michael và Sophie tiếp tục được dẫn tới gặp hết người này đến
người khác. Họ được dẫn lên gác, từ đó trở đi những người ăn mặc lộng lẫy
nọ mặc toàn màu xanh lơ thay vì màu tía, rồi hai người lại tiếp tục được dẫn
tới gặp những người khác cho đến khi tới một phòng chờ vách làm bằng gỗ
phiến hàng trăm màu. Tới đây, Michael cũng lại bị tách ra và người ta bảo
cậu đứng chờ. Sophie, lúc này hoàn toàn không dám chắc có phải mình
đang mơ một giấc mơ kì lạ hay không, được mời đi qua cánh cửa kép vĩ
đại, và lần này cái giọng vang vọng nọ nói:
- Tâu Bệ hạ, có bà Pendragon yết kiến.
Và đó là Đức Vua, không ngồi trên ngai và ngồi trên một chiếc ghế vuông
vắn với mỗi một chiếc lá vàng trên đó, gần giữa phòng lớn, và ăn mặc
khiêm tốn hơn nhiều so với những kẻ đang hầu hạ Người. Người hoàn toàn
cô độc, hệt như bất cứ một người bình thường nào. Thật vậy, Người ngồi
đó, một chân duỗi ra vẻ vương giả, và Người rất đẹp trai, phương phi và hơi
lơ đãng, nhưng với Sophie thì Người có vẻ quá trẻ và hơi thoáng chút tự
hào vì được làm Vua. Cô cảm tháy, với gương mặt đó, Người nên bớt tự tin
vào mình đi một chút.
Người nói:
- Nào, mẹ của Pháp sư Howl muốn gặp ta về việc gì?
Còn Sophie chợt thấy ngợp vì cái thực tê cô đang đứng tiếp chuyện với Đức
Vua. Cứ như là – cô choáng váng nghĩ – cái người ngồi kia và cái điều vĩ
