CHƯƠNG 14: Pháp sư Hoàng gia bị cảm lạnh
Sophie trở lại lối vào Kingsbury của lâu đài trên một cỗ xe tứ mã của
Đức Vua. Trên xe còn có cả người xà ích, anh giữ ngựa và một người hầu.
Một trung sĩ và sáu Kị binh Hoàng gia cùng đi để bảo vệ. Đó là vì công
chúa Valeria. Cô bé đã ngồi vào lòng Sophie. Khi cỗ xe ngựa lọc cọc chạy
trên đoạn đường ngắn xuống đồi, chiếc áo dài của Sophie vẫn còn một vết
ướt đóng dấu sự chấp thuận của công chúa Valeria. Sophie hơi mỉm cười,
cô nghĩ có lẽ rốt cuộc Martha có lý khi thích có con, mặc dầu mười Valeria
thì có lẽ hơi nhiều quá. Lúc Valeria bò sang với cô, Sophie nhớ từng nghe
nói mụ Phù thủy cũng dọa Valeria bằng cách nào đó, và bất giác cô nói với
Valeria:
- Mụ Phù thủy sẽ không hại được em đâu. Chị sẽ không chophép.
Đức Vua không nói gì về điều đó. Nhưng ông ta đã ra lệnh đưa xe ngựa
Hoàng gia đến cho cô.
Đoàn tùy tùng ầm ĩ dừng lại bên ngoài cái tàu ngựa ngụy trang. Michael lao
ra cửa và chen vào với người hầu đang đỡ Sophie xuống xe:
- Bà đi đâu thế? – cậu nói. – Cháu lo quá! Còn Howl thì buồn rầu kinh
khủng…
- Ta chắc là anh ta rất buồn… - Sophie nói vẻ thông cảm.
- Vì bà Penstemmon đã mất.
Howl cũng đi ra cửa. Trông anh ta nhợt nhạt và tuyệt vọng. Anh cầm một
cuộn giấy lấp ló những triện xanh và đỏ của Hoàng gia, Sophie nhìn cuộn
giấy vẻ biết lỗi. Howl đưa cho viên trung sĩ một mẩu vàng và không nói
một lời nào cho đến khi cỗ xe cùng đoàn kị sĩ lọc cọc đi khỏi. Rồi anh ta
nói:
- Tôi kết luận là bốn con ngựa cùng mười người đó chỉ để tống khứ một bà
già. Bà đã làm gì Đức Vua thế?
Sophie theo Michael và Howl vào nhà, những tưởng sẽ thấy nhớt xanh tràn
ngập khắp phòng. Nhưng không gì cả, và Calcifer đáng cháy rực lên tận
ống khói, toét nụ cười đỏ tía. Sophie ngồi thụp xuống ghế:
Ta nghĩ Đức Vua chán ngấy khi ta đến và nói xấu anh. Ta đến hai lần, - cô
nói. – Mọi thứ đều hỏng bét. Và ta đã gặp mụ Phù thủy sau khi mụ vừa giết
chết bà Pentstemmon. Một ngày kinh khủng!
Trong khi Sophie kể lại vài chuyện đã xảy ra, Howl đứng tì bên bệ lò sưởi,
đung đưa cuộn giấy như thể anh ta đang nghĩ đến chuyện cho Calcifer xơi
