CHƯƠNG 18: Thằng bù nhìn và cô Angorian lại
xuất hiện
Ngày hôm sau, họ khai trương cửa hàng hoa. Đúng như Howl đã nói,
không gì có thể đơn giản hơn nữa. Sáng sớm mỗi sáng, tất cả những việc họ
cần làm chỉ là xoay chấm tía chỉ xuống, mở cửa và đi tới một khoảng xanh
mênh mang đẫm nước để hái hoa. Chẳng bao lâu, công việc này đã trở
thành thường nhật. Sophie cầm gậy và kéo, nặng nề đi quanh, chuyện gẫu
với cây gậy và dùng nó để dò những chỗ đất mềm hoặc kều những cành
hồng vốn hay được hỏi mua. Michael cũng có một sáng chế riêng mà cậu
rất tự hào. Đó là một cái bồn đựng nước bằng thiếc rất lớn trôi bồng bềnh
trong không trung và đi theo Michael dù cho cậu có đi đến đâu giữa những
bụi cây. Gã người chó cũng đi. Gã có những khoảng thời gian tuyệt với
chạy lồng quanh những bãi cỏ xanh ướt đẫm, đuổi bướm hay bắt những con
chim nỏ rực rỡ đang kiếm ăn trên những bông hoa. Trong khi gã chạy
quanh , Sophie cắt hàng ôm những cành thủy tiên dài, hoặc hoa huệ, hoa
dương xỉ màu cam, hay những cành dâm bụt xanh lơ, còn Michael chất đầy
bồn thiếc toàn phong lan, hoa hồng, những bông hoa trắng hình sao, những
bông hoa đỏ thắm yêu kiều hay bất cứ loài hoa nào khiến cậu say mê. Tất cả
mọi người đều rất thích khoảng thời gian này.
Rồi, trước khi cái nóng trong các bụi cây trở nên oi bức, họ đem hoa hái
cho ngày hôm đó về cửa hiệu và cắm trong những bộ bình và xô sặc sỡ mà
Howl lôi ra từ trong sân. Hai trong số những cái xô thực ra là đôi ủng bảy
lý. Không có gì cho thấy rõ Howl đã mất hứng thú với Lettie đến mức độ
nào, Sophie nghĩ trong khi cắm hàng bó hoa lay ơn vào đó. Giờ đây anh ta
chẳng cần biết Sophie có dùng đôi ủng nữa hay không.
Howl hầu như luôn vắng mặt trong khi mọi người đi hái hoa. Và luôn luôn
là cái mặt núm màu đen quay xuống. Anh ta thường về muộn bữa sáng,
trông mơ màng, vẫn mặc bộ quần áo đen. Anh ta sẽ chẳng bao giờ nói cho
Sophie biết bộ màu đen đó thật ra là cái gì. “ Tôi đang để tang bà
Pentstemmon,” lúc nào anh ta cũng chỉ nói thế. Và nếu Sophie hay Michael
hỏi vì sao Howl luôn đi vắng vào khoảng thời gian đó thì Howl sẽ trông có
vẻ bị xúc phạm và nói: “Nếu muốn nói chuyện với một giáo viên, người ta
sẽ phải tóm được cô ta trước khi cô ta đến trường chứ.” Rồi, anh ta sẽ biến
vào buồng tắm suốt hai tiếng đồng hồ sau đó.
