CHƯƠNG 3: Sophie bước vào lâu đài cùng một
cuộc mặc cả
Sophie tiến thẳng về phía cái cửa lớn đen ngòm trên bức tường đen sì đối
diện với mình, cố tập tễnh bước thật nhanh. Đến gần, toà lâu đài trông đáng
sợ hơn bao giờ hết. Nó quá cao so với chiều cao của chính nó và có hình thù
kì dị. Tất cả những gì Sophie có thể nhìn thấy trong bóng tối mỗi lúc một
quánh đặc cho thấy nó được xây cất bởi những khối khổng lồ màu đen,
trông như than đá, và cũng giống như than đá, những khối đá này gồm đủ
mọi loại hình dáng và kích cỡ khác nhau. Chúng phả hơi ớn lạnh khi cô đến
gần, nhưng chẳng hề mảy may làm Sophie sợ hãi. Cô chỉ nghĩ đến những
cái ghế và chỗ ngồi gần lò sưởi, và nôn nóng giơ tay về phía cánh cửa.
Taycô không thể nài với tới gần cánh cửa. Một bức tường vô hình chặn nó
lại cách cánh cửa khoảng một foot. Sophie đưa một ngón tay cáu kỉnh chọc
chọc vào nó. Khi thấy không ăn thua cô bèn lấy gậy chọc. Bức tường vô
hình dường như trùm khắp cánh cửa, cao đến hết tầm với của cây gậy và
mọc thẳng lên từ mảnh đất hoang đầy thạch nam đâm ngang dưới chân cánh
cửa.
- Mở ra! – Sophie lục khục nói.
Điều đó chẳng hề làm bức tường nhúc nhích.
- Được lắm, - Sophie nói. – Ta sẽ đi tìm cửa sau.
Cô tập tễnh vòng qua bức tường bên trái toà lâu đài, chỗ vừa gần nhất vừa
hơi nằm về phía chân đồi. Nhưng cô cũng không thể vòng qua nó được.
Bức tường vô hình chặn cô lại ngay khi cô vừa đi ngang tầm những viên đá
đen dị thường ở góc tường. Thấy vậy Sophie bèn nói ra một từ học được
của Martha mà ngay đến các bà già và các cô gái trẻ đều không nên biết, rồi
lượn lại lên sườn đồi và đi ngược chiều kim đồng hồ sang góc tường bên
phải. Ở đây không có vật chắn. Cô đi vòng qua đó và hăm hở tập tễnh bước
về phía cánh cửa lớn và đen thứ hai ở giữa mặt này của lâu đài.
Lại có vật cản trùm khắp cánh cửa.
Sophie quắc mắt nhìn:
- Ta gọi thế này là rất không hiếu khách đấy, - cô nói.
Khói đen từ mấy tháp canh phả xuống thành từng đám. Sophie ho. Cô đã
bắt đầu phát cáu. Cô già nua, gầy guộc, lạnh buốt và đau nhức khắp người.
Đêm đã xuống và toà lâu đài thì cứ đứng trơ ở đó mà phả khói vào cô.
