CHƯƠNG 4: Những chuyện lạ
Khi Sophie tỉnh dậy, ánh sáng của một ngày mới đang tràn ngập khắp
người cô. Thoạt tiên, cô nhớ trong lâu đài không có cái cửa sổ nào nên cô
nghĩ rằng mình đã ngủ thiếp đi khi đáng trang trí mũ và mơ thấy mình bỏ
nhà ra đi. Đống lửa trước mặt đã tàn thành một đám than hồng và tro trắng,
khiến cô tin chắc mình đã mơ thấy con quỷ lò sưởi. Nhưng những cử động
đầu tiên cho cô biết không phải mọi chuyện đều là giấc mơ. Tiếng xương
kêu răng rắc giòn giã khắp người.
- Ái chà! – Sophie kêu lên. – Mình đau khắp mình mẩy! – Giọng cô kêu lên
yếu ớt, khào khào. Cô đưa đôi tay xương xẩu lên sờ các nếp nhăn. Lúc đó,
cô mới nhận thấy mình đã trong trạng thái choáng váng suốt cả ngày hôm
qua. Cô thực sự vô cùng tức giận mụ Phù thủy xứ Waste vì đã khiến cô trở
nên như vậy, một nỗi tức giận to lớn, sừng sững:
- Ưỡn ẹo đi vào cửa hiệu rồi biến người ta thành già khọm! – cô kêu lên. –
Ôi, có cái gì mà mình không dám làm với mụ ta kia chứ!
Cơn tức giận khiến cô bật giậy với một loạt những tiếng cọt kẹt, rồi cô tập
tễnh đi tới khuôn cửa sổ bất ngờ kia. Nó nằm bên trên chiếc bàn thợ. Trước
nỗi kinh ngạc tột cùng của cô, khuôn cửa sổ nhìn xuống quang cảnh một
thành phố cảng biển. Cô có thể trông thấy cả con phố dốc đứng, không có
vỉa hè, hai bên là hai dãy nhà nhỏ tí trông có vẻ rất nghèo khổ, bên kia
những mái nhà là những cột buồm dựng lên tua tủa. Sophie thấp thoáng
thấy biển phía xa những cột buồm, từ bé đến giờ cô chưa từng được nhìn
thấy biển.
- Ta đang ở đâu vậy? – Sophie hỏi chiếc đầu lâu trên bàn thợ. – Ta không hy
vọng anh sẽ trả lời câu hỏi của ta đâu, anh bạn. – Cô vội vã nói thêm và nhớ
ra đây là lâu đài của một pháp sư, rồi quay lại nhìn căn phòng. Đó là một
căn phòng rất nhỏ, với những thanh rầm đen bóng nặng nề trên trần. Dưới
ánh sáng ban ngày trông căn phòng bẩn thỉu đến kinh ngạc. Những viên đá
lát sàn dính đầy vết bẩn và nhờn mỡ, tro dồn thành đống bên trong thanh
chắn lò sưởi, và mạng nhện lòng thòng bụi rủ xuống từ các thanh rầm.
Chiếc đầu lâu cũng bị bụi phủ kín. Sophie lơ đãng phủi bụi khi đi tới để
nhòm vào chiếc chậu rửa cạnh bàn thợ. Cô rùng mình trước đám nhớt hồng
hồng xam xám trong chậu cùng thứ chất lỏng trắng phếu nhểu xuống từ
chiếc bơm bên trên. Rõ ràng lão Howl chẳng thèm bận tâm tôi tớ của mình
sống bẩn thỉu dơ dáy thế nào.
