CHƯƠNG 11: Howl đi tới một xứ sở kỳ lạ để tìm
một lá bùa
Cái quãng thinh không ấy rốt cuộc chỉ dày mỗi một inch. Phía bên kia,
trong một buổi tối mưa phùn xám xịt, là một con đường xi măng dẫn đến
cánh cổng một khu vườn. Howl và Michael đang chờ trước cổng. Phía sau
cổng, một con đường bằng phẳng, hơi khuất nẻo với những dãy nhà hai bên
đường. Sophie ngoái lại nhìn nơi mình vừa đi qua, hơi rùng mình vì mưa
phùn và nhận thấy tòa lâu đài trở thành một ngôi nhà xây bằng gạch màu
vàng với những cửa sổ lớn. Giống như mọi ngôi nhà khác, nó vuông vắn và
mới với cửa chính làm bằng kính gợn sóng. Có vẻ như không ai đi lại giữa
những ngôi nhà. Có thể là vì mưa, nhưng Sophie có cảm giác thật ra đó là
bởi nơi này ở đâu đó bên rìa thị trấn dẫu có khá nhiều nhà san sát.
- Khi nào thì bà hết hẳn tọc mạch hả - Howl gọi. Bộ cánh màu ghi và tía của
anh ta vương những hạt mưa phùn lất phất. Anh ta lắc lắc một chùm chìa
khóa lạ, hầu hết các chìa đều màu vàng, khớp với màu các ngôi nhà ở đây.
Khi Sophie bước xuống đường, anh ta nói. – Chúng ta phải ăn mặc phù hợp
với chỗ này.
Bộ cánh sang trọng của anh ta bỗng dưng nhòa đi tựa như mưa phùn xung
quanh anh ta chợt biến thành một màn sương mù. Khi mọi vật rõ nét trở lại,
bộ cánh vẫn nguyên màu ghi và tía nhưng hình dạng hoàn toàn khác hẳn.
Hai ống tay áo dài lượt thượt đã biến mất, cả bộ cánh trở nên lụng thụng.
Trông nó sờn rách và tồi tàn.
Áo khoác của Michael cũng trở thành một thứ được nhồi bông dài đến thắt
lưng. Cậu ta nhấc bàn chân đi giày vải bạt lên và trố mắt nhìn vào cái thứ
chật căng màu xanh lơ đang bó lấy cẳng mình.
- Cháu không thể nào gập nổi đầu gối nữa – cậu ta nói.
- Cậu sẽ quen thôi – Howl nói. – Sophie, đi nào.
Trước sự ngạc nhiên của Sophie, Howl dẫn mọi người đi theo con đường
trong vườn tới ngôi nhà màu vàng. Trên lưng áo lụng thụng của anh ta in
dòng chữ bí ẩn BÓNG BẦU DỤC XỨ WALES. Michael đi theo Howl,
bước đi vẻ khệnh khạng vì cái thứ đang bó chặt lấy ống chân cậu ta.
Sophie nhìn xuống người mình và thấy hai ống chân còn khẳng khiu gấp
đôi thò ra bên trên đôi giày đầy những u cục. Ngoài ra, trên người cô không
có gì thay đổi nhiều.
