Tiểu đoàn chắc chắn là tổ chức chặt chẽ, có những sĩ quan chỉ huy tốt,
binh lính biết phục tùng, dù cho là ở nơi đâu chúng tôi cũng có bánh mì
tươi, rượu vang, rau xanh... Phải, một tiểu đoàn kinh điển nhưng không
phải là tiểu đoàn chống lại chiến tranh du kích. Có nghĩa là phải nắm được
tình hình tốt hơn, linh hoạt, trang bị gọn nhẹ, hành động như loài báo, sinh
sống dè sẻn như quân Việt.
Đầu tháng ba năm 1946, tướng Leclerc quyết định đổ bộ vào Hải Phòng,
ở Bắc Kỳ cùng với sư đoàn bộ binh thuộc địa số 9 và một lữ đoàn thiết giáp
của sư đoàn thiết giáp số 2 nổi tiếng... Cái xứ Bắc Kỳ này, ở đó có chìa
khóa để giải quyết các vấn đề và cũng có cả chừng ba mươi ngàn người
Pháp đang ở trong một tình thế bấp bênh, phó mặc số phận trong tay Việt
Minh và quân Tầu.
Vĩnh biệt xứ Nam Kỳ, tôi sẽ không trở lại chiến đấu ở đó nữa. Một đoàn
tầu thật ấn tượng bao gồm các chiến hạm và các tầu vận tải, bóng đen của
những con tầu này nổi rõ lên cả ở phía trước và phía sau cho tận tới đường
chân trời, dâng lên theo hướng bắc... Các tuần dương hạm Duquesne,
Triomphant, Tourville và tầu LEmile Bertin phất phới lá cờ của tướng
Leclerc, tầu hộ tống Savorgnan de Braffa, có mặt ở đây, hộ tống chiếc tầu
sân bay Bearn được biến thành một quân y viện dã chiến. Có nhiều tầu vận
tải và những chiếc tầu L.C.I. Trên một chiếc tầu L.C.I, binh lính và sĩ quan
của tiểu đoàn tôi chen chúc nhau như cá hộp.
Trong nhóm tầu đi tiên phong của đoàn quân lớn này, thẳng tiến trên
vùng biển Trung Hoa, làn nước phía sau đoàn tàu của chúng trở nặng làm
bập bềnh vô số những chiếc thuyền gỗ đánh cá. Bắt đầu từ ngày 2 tháng 3,
ở ngoài khơi xa tỉnh Quảng Ngãi, mặt biển động cuồn cuộn sóng dưới một
bầu trời mây trở nên vần vũ, mọi người trú ẩn dưới các khoang tầu đùa cợt,
hút thuốc, ngủ hay nôn oẹ.
Một lính thủy đánh bộ trẻ, tuổi mười chín, trên một chiếc tầu đi sau
chúng tôi, vừa mới chết vì một cơn sốt ác tính, một hình hài màu trắng đầy
