ấy giống như những tiếng kêu ăng ẳng của loài chó săn lẩn khuất trong
tiếng sủa vang của chó Đan Mạch. Cùng lúc với một âm thanh vang động
mãnh liệt kế tiếp, một trong những gác chuông của giáo đường St.
Catherine bắt đầu sụp đổ. Gác chuông này cũng rơi từ từ và tan vỡ trong im
lặng thành nhiều mảnh vụn - trông như cảnh phim quay chậm chớ không
phải là sự thật.
Hằng trăm suối hơi bốc lên như hình cái nấm giữa những ngôi nhà. 509
vẫn chưa cảm nhận đó là sự tàn phá, các hung thần vô hình đang đùa giỡn ở
dưới kia, chỉ có thế thôi. Tại các khu vực còn nguyên vẹn, khói bếp vẫn tiếp
tục bình thản vươn cao từ các ống thoát, mặt sông vẫn phản chiếu bóng mây
như lúc nãy, và các cụm khói cao xạ đang viền kín một khoảng trời trông
như một chiếc gối vô hại sút sổ hết đường may làm túa ra những lọn bông
gòn trắng xám.
Một quả bom rơi lạc bên ngoài thị trấn chúi xuống cánh đồng nằm trên
đường đi tới trại. Dầu vậy, 509 vẫn không cảm thấy sợ hãi chút nào, tất cả
đều hãy còn quá xa đối với cái thế giới nhỏ hẹp mà hắn đang sống. Ở cái
thế giới của hắn, người ta chỉ sợ những điếu thuốc đỏ rực châm vào mắt và
ngọc hành, những tuần lễ bị bỏ đói trong chuồng - một loại quan tài bằng đá
không đủ chỗ để đứng hay nằm - ở đó người ta chỉ sợ thứ hình cụ làm dập
thận, căn phòng tra tấn nằm bên cánh trái gần cửa vào trại, các Đội trưởng
Steinbrenner, Breuer, Chỉ huy trưởng Weber - tuy nhiên, tất cả những thứ sợ
hãi cũng đã phai nhòa phần nào kể từ khi 509 được dời tới Tiểu trại. Người
ta cần phải tập quên thật nhanh để có thể tìm ra sức mạnh hầu tiếp tục sống.
Vả lại, sau khoảng mười năm, trại Tập Trung Mellern đã bắt đầu nản với trò
hành hạ, ngay đến một tên lính mới SS nặng mùi chủ nghĩa cũng cảm thấy
chẳng hứng thú khi đày ải những bộ xương người. Những bộ xương này
chẳng chịu được bao lâu lại không thể phản ứng ra hồn. Chỉ khi nào gặp
được một tù nhân mới còn khỏe mạnh để đủ sức chịu đau đớn thì lòng yêu
nước của bọn lính Đức mới có dịp bừng lên. Vào dịp đó, người ta lại nghe
tiếng gào thét kinh hoàng trong đêm và các tên lính SS mới có vẻ linh hoạt
