509 thấy còn 10 phút nữa, tuy vậy hắn cũng quyết định bò trở về trại.
Hắn không muốn lại ngủ thiếp đi. Một lần nữa, hắn cẩn thận ném một cái
nhìn dò xét xuống con đường cái của trại. Chẳng có gì đáng gọi là nguy
hiểm cả. Hắn không muốn điều đó xảy tới. Thái độ dè dặt là một thông lệ
của những kẻ không muốn khinh xuất hơn là một sự sợ sệt thật sự.
Tiểu trại gần như đang ở trong tình trạng của hàng rào y tế vì chứng kiết
lỵ, do đó bọn lính SS rất ít khi tới đây. Ngoài ra, suốt thời gian chiến tranh,
sự kiểm soát toàn trại đã có phần lỏng lẻo. Chiến tranh tự nó đã là một điều
đáng lưu tâm hơn, và phần lớn các đơn vị canh phòng SS - từ trước tới nay
chẳng biết làm gì hơn là dũng cảm hành hạ và sát hại các tù nhân không
phương tiện tự vệ - đã bị gởi ra mặt trận. Hiện thời, vào mùa Xuân 1945,
trại chỉ còn lại một phần ba quân số lính SS của lúc trước. Khá lâu rồi, công
việc điều hành nội trại dường như do chính các tù nhân đảm trách. Mỗi dãy
nhà tù đều có một đại diện lao xá và nhiều trưởng phòng, các toán tù lao tác
đặt dưới quyền của cai thợ và đốc công, và toàn trại thì do các đại diện trại
điều khiển. Tất cả đều là tù nhân. Kiểm soát những tù nhân có chức vị này
là các trại trưởng, lao xá trưỏng và toán trưởng. Bọn này là hạ sĩ quan và sĩ
quan SS. Trong thời kỳ đầu, trại Mellern chỉ giữ toàn tù nhân chánh trị,
nhưng những năm kế tiếp, người ta lại cho tống vào khá đông bọn tù
thường phạm mà các khám đường quanh vùng không còn đủ chỗ chứa. Các
loại tù được phân biệt bởi màu sắc của dấu hiệu hình tam giác may liền vào
áo của tù nhân bên trên các số đính bài. Tù chánh trị mang dấu hiệu đỏ, tù
thường phạm thì dấu hiệu xanh lá cây. Riêng người Do Thái thì mang dấu
hiệu màu vàng của hai bình tam giác hợp lại thành ngôi sao David.
509 vắt chiếc áo ngoài của Lebenthal và cái áo cánh của Bucher lên vai
và bắt đầu bò về phía lao xá. Hắn thấy mỏi mệt hơn thường lệ. Ngay cả bò
đi hắn cũng cảm thấy khó khăn. Mặt đất dưới hắn đã bắt đầu xoay chuyển.
Hắn dừng lại, nhắm mắt và hít hơi thật sâu. Ngay lúc đó, hắn chợt nghe
tiếng còi rú lên từ phía thị trấn.
