với mùi hôi thối của rác rưởi và phân người thoát ra từ những nhà vệ sinh
dùng chung cho tất cả cư dân trong tòa nhà. Trong chiếc váy dài đỏ và đen,
cô Dowla mở cửa cho em với nụ cười rạng rỡ.
- Ya, cháu Nojoud đấy à! Thật ngạc nhiên khi được gặp cháu! Chào
mừng cháu đến đây! cô ấy nói với em.
Cô Dowla, em rất yêu quý cô. Cô có làn da ram rám và mái tóc dài bện
lại. Cô cao, mảnh dẻ và đẹp hơn Omma. Cô Dowla không bao giờ quở
mắng em. Lúc nào cô cũng có thừa lòng kiên nhẫn! Tuy nhiên, người đàn
bà tội nghiệp ấy không được cuộc sống cưng chiều. Kết hôn khá muộn, khi
đã hai mươi tuổi, với cha em, người hoàn toàn bỏ rơi cô, cô đã học được
cách chỉ trông cậy vào bản thân mình. Con trai đầu lòng của cô, Yahya, tám
tuổi, bị tật nguyền ngay lúc mới sinh, không thể đi lại được và đòi hỏi một
sự quan tâm đặc biệt. Các cơn khủng hoảng thần kinh của thằng bé có thể
kéo dài nhiều giờ. Bất chấp tình cảnh túng quẫn, nỗi túng quẫn vốn buộc cô
phải đi ăn xin trong phố để trả tiền thuê nhà là 8 000 rial
mua bánh mì cho các con, cô Dowla vẫn độ lượng đến khó tin.
Cô mời em ngồi trên chiếc giường lớn bằng rơm chiếm một nửa diện
tích căn phòng, ngay bên cạnh chiếc bếp nhỏ nơi ấm nước đang sôi.
Thường thì trà sẽ được dùng thay sữa trong bình sữa của bọn trẻ. Treo vào
móc gắn trên tường, những chiếc túi bằng nhựa dùng để làm chạn chẳng
chứa đựng nhiều nhặn gì.
- Nojoud, cô nói với em, cháu có vẻ rất lo lắng.
Em biết rằng cô thuộc về số hiếm những thành viên trong gia đình phản
đối đám cưới của em nhưng không ai muốn nghe cô nói. Cô, người vốn
không được cuộc sống mỉm cười, vẫn luôn có thiên hướng tự nhiên là
nghiêng về phía những người nghèo khổ hơn mình. Em cảm thấy tự tin, em
biết mình có thể nói mọi chuyện với cô.
- Cháu có rất nhiều chuyện để kể cho cô nghe... em trả lời cô.
Rồi em mở lòng với cô...
