cách hiểu thời thượng. Các cô có quan hệ gia tộc với tôi, hai người kia có
quan hệ với vợ tôi, nên tất cả các cô có quan hệ với nhau.
Nhưng Ngài John không thắng thế. Ông chỉ nhận được lời họ hứa sẽ đến
trong một, hai ngày kế; rồi ông từ giã, lạ lùng về thái độ dửng dưng của họ,
đi trở về và khoe khoang về tình cảm của họ dành cho hai cô nhà Steele,
cũng như ông đã khoe khoang về tình cảm của hai cô nhà Steele dành cho
họ.
° ° °
Qua chuyến thăm viếng Barton Park như đã hứa và tiếp theo là được
giới thiệu với hai phụ nữ trẻ, các cô nhà Daswood tìm thấy nơi bề ngoài của
cô chị, gần ba mươi, vẻ mặt giản dị và không được nhạy cảm, không có gì
đáng chiêm ngưỡng. Nhưng với cô kia, không hơn hai mươi hai hoặc hai
mươi ba, họ nhận ra vẻ đẹp đáng kể; các đường nét của cô đều rất xinh xắn,
và cô có đôi mắt tinh anh, tư thái sang trọng, tuy không lộ vẻ phong nhã
hoặc duyên dáng những cũng tạo mẫu người độc đáo. Cử chỉ hai người đều
đặc biệt lịch sự, và chẳng bao lâu Elinor có ý khen họ về nhận thức, khi cô
thấy họ tỏ ra dễ mến dưới mắt Phu nhân Middleton qua những chăm chút
thường xuyên và tinh khôn. Đối với các đứa trẻ của Phu nhân, họ luôn phấn
khích, ca ngợi nét dễ thương tuổi thơ, gây cho bọn chúng chú ý, bông đùa
với những thói đỏng đảnh của chúng.
Thời gian còn lại là cho những yêu cầu thúc bách của phép lịch sự, hai
cô dành ra để khen ngợi Phu nhân khi bất kỳ bà làm việc gì, hoặc để xin
mẫu cắt may các kiểu áo sang trọng mà Phu nhân đã mặc ngày trước khiến
cho họ không ngừng mê thích. May mắn cho những người muốn lấy lòng
qua những điểm yếu này, một bà mẹ yêu quý con cái lại thường cả tin nhất,
dù bà nằm trong số những người ham hố nhất khi theo đuổi lời khen ngợi
cho đám trẻ của họ. Các đòi hỏi của bà đều quá đáng, nhưng bà sẽ chấp
nhận bất cứ cái gì; vì thế Phu nhân Middleton không ngạc nhiên và hồ nghi
về những trìu mến và chịu đựng vượt mức của chị em Steele đối với các
