hòa; bởi vì hai chị em thích đọc sách, bà tưởng tượng hai chị em có óc
châm biếm: có lẽ không biết chính xác châm biếm là như thế nào, nhưng
điều này không quan trọng. Đây là từ ngữ thông thường dùng để chê trách
được ban phát một cách dễ dàng.
Sự hiện diện của hai chị em nhà Daswood tạo nên gò bó cho thói lười
biếng của bà và cho hành động của Lucy. Phu nhân Middleton cảm thấy
xấu hổ những khi không làm việc gì trước mặt họ, còn những khi khác
Lucy sợ hai chị em khinh ghét cách bợ đỡ mà cô này lấy làm hãnh diện
nghĩ ra và thể hiện. Trong ba người, cô Steele ít bị bối rối nhất do sự hiện
diện của hai chị em; và hai chị em có khả năng hoàn toàn hòa giải cô với
cảnh chung sống này. Nếu có ai trong hai chị em chỉ cần bỏ nguyên một
phút kể về cuộc tình giữa Marianne và Willoughby, cô Steele có thể nghĩ
mình đã được tưởng thưởng đầy đủ để hy sinh chỗ ngồi tốt nhất bên lò sưởi
sau bữa ăn tối.
Nhưng cách hòa giải này không được ban bố: mặc dù thỉnh thoảng cô
Steele có buột miệng với Elinor về lòng thương hại của mình dành cho cô
em, và hơn một lần trước mặt Marianne thốt ra cảm nghĩ về thói thiếu trung
kiên của mấy trang công tử, cô không tạo ra phản ứng gì, ngoại trừ vẻ dửng
dưng về phần Elinor hoặc vẻ khinh bỉ về phần Marianne. Chỉ cần họ giễu
cợt cô về ông Bác sĩ! Nhưng ngược lại với những người khác, hai chị em
không muốn chiều theo cô, đến nỗi nếu Ngài John đi ăn ở ngoài, cả ngày cô
có thể không nghe ai khác chế giễu về đề tài này, hơn là chính cô muốn tử
tế mà chế giễu chính mình.
Tuy nhiên, bà Jennings không hề biết gì về các ghen tị và bất mãn này,
đến nỗi bà nghĩ thật là đẹp lòng khi để các thiếu nữ trẻ sống với nhau; và
mỗi tối chúc mừng hai cô cháu nhỏ đã thoát khỏi sự kềm cặp của một bà
già ngu xuẩn trong thời gian dài đến thế! Bà tụ họp cùng hai cô đôi lúc ở
nhà Ngài John, đôi lúc trong nhà bà. Nhưng ở đâu cũng thế, bà luôn luôn tỏ
lộ tinh thần phấn khởi, đầy vui vẻ và quan trọng, cho biết sức khỏe
