Lúc này Marianne đã có thói quen đi ra ngoài mỗi ngày, nên cô trở nên
dửng dưng với vấn đề đi hay không. Cô chuẩn bị một cách bình tĩnh và
máy móc cho buổi tối giao tiếp, dù không hề trông mong bất kỳ thú vui nhỏ
nhặt nào, và rất thường khi, cho đến phút chót, không màng biết sẽ đi đâu.
Xét qua trang phục và bề ngoài, Marianne hoàn toàn dửng dưng, như
thể không chú ý đến phân nửa chi tiết khi sửa soạn với bộ trang điểm của
cô Steele trong vòng năm phút. Không có gì thoát khỏi tầm quan sát chi ly
và hiếu kỳ của cô này: cô nhìn qua đủ thứ, hỏi đủ thứ; không bao giờ thoải
mái cho đến khi biết được giá cả mỗi món trên trang phục của Marianne.
Cô cũng có thể đoán số lượng áo dạ hội của cô bạn qua phán xét giỏi hơn
chính cô Marianne, và không khỏi hy vọng biết được trước khi ra đi, tiền
giặt mỗi tuần của cô bạn là bao nhiêu và chi tiêu mỗi năm của cô bạn là bao
nhiêu. Hơn nữa, các săm soi xấc xược như thế này thường được kết thúc
bằng lời khen, tuy có ý làm dịu nhưng Marianne cho là xấc xược nhất; vì
sau khi trải qua sự xem xét về giá cả và nhãn hiệu của bộ áo dạ hội, màu
của đôi giày và kiểu tóc, cô gần như chắc chắn sẽ được nghe về "thật sự là
cô ấy trông rất xinh, và dám chắc cô sẽ chinh phục được nhiều người".
Qua lời khen như thế, cô được thoái khỏi tình cảnh hiện tại để sẵn sàng
bước lên cỗ xe của ông anh năm phút sau khi nó đỗ tại cửa nhà; giờ giấc
không làm cô chị dâu hài lòng lắm vì cô này đã đi trước họ đến nhà bà bạn,
và ở đó hy vọng xảy ra ít trễ nải để có thể gây phiền hà cho mình hoặc cho
ông đánh xe.
Buổi tối không có gì đặc biệt lắm. Giống như những buổi họp mặt khác
có nhạc giúp vui, nhiều người có tâm hồn thưởng thức cuộc trình diễn, và
có nhiều người hơn không hề để ý đến âm nhạc; và như thường lệ, theo
lượng định của họ và của những người bạn thân cận, các nhạc sĩ là những
nghệ sĩ hành nghề độc lập đầu tiên ở Anh quốc.
Vì Elinor không thiên về âm nhạc và không ra vẻ hiểu biết âm nhạc, cô
không tỏ ra ngại ngùng quay lưng về phía chiếc đàn dương cầm mỗi khi
