trăm bảng mỗi năm, và dù chắc chắn có khả năng tăng thêm, tôi e vẫn
không đủ để tạo mức thu nhập thoải mái lắm cho anh ấy. Tuy nhiên, dù như
thế, tôi rất vui mà dành cho anh. Xin cô nói cho anh tin như thế."
Nếu ông Đại tá có thật sự cầu hôn với cô, nỗi ngạc nhiên của Elinor khó
thể lớn hơn là lúc này. Việc bổ nhiệm, mà chỉ hai ngày trước cô xem là vô
vọng cho Edward, giờ đã được đề nghị để anh có thể kết hôn. Và trong bao
nhiêu người trên thế gian, chính cô lại là người được chỉ định để ban phát!
Bà Jennings đã nhận ra vẻ xúc động này của cô, nhưng cho là do nguyên
nhân khác.
Dù có chút ít cảm nghĩ kém thuần khiết, kém vui mừng chen vào giữa
xúc động, cô vẫn cảm nhận sâu sắc và nồng ấm bộc lộ ý tôn kính đối với
nhân đức và lòng biết ơn cho nghĩa cử thân ái của ông Đại tá. Cô cảm ơn
ông bằng cả tâm tư, nói về các nguyên tắc và tính khí của Edward qua lời
khen ngợi mà cô biết anh xứng đáng được nhận. Cô hứa sẽ vui lòng thực
hiện việc ông giao phó, nếu ông thật lòng muốn né tránh công việc dễ chịu
đến thế nhưng lại nhờ người khác. Nhưng cùng lúc, cô không khỏi nghĩ là
không ai có thể làm việc này tốt hơn ông, và cô sẽ rất vui được miễn vì
không muốn làm Edward đau khổ phải chịu ơn cô. Nhưng Đại tá Brandon
từ chối cũng vì lý do tế nhị, vẫn tha thiết muốn lời đề nghị được chuyển
qua cô, nên cô không có lý do gì thêm để từ chối. Cô tin Edward vẫn còn ở
thành phố, và may mắn là cô đã được nghe cô Steele nói đến địa chỉ của
anh. Vì thế, cô có thể thông báo cho anh hay trong cùng ngày.
Sau khi việc này đã được thu xếp, Đại tá Brandon bắt đầu nói đến lợi
điểm của ông khi tiếp nhận một người láng giềng đáng kính và dễ chịu như
thế, và lúc này ông nói rất tiếc ngôi nhà quá nhỏ và lạnh lẽo, khuyết điểm
mà Elinor không cho là quan trọng, ít nhất liên quan đến kích thước.
Cô nói:
