thương đau mà tôi gây ra, bởi vì lúc ấy tôi không biết tình yêu là như thế
nào. Nhưng liệu tôi đã nhận biết gì? Được rồi, có thể hồ nghi về điều này;
vì lẽ, nếu tôi đã thật sự biết yêu, liệu tôi đã vứt bỏ được cảm xúc của mình
cho thói phù phiếm, cho thói hám lợi hay không? - hoặc là, hơn nữa, liệu
tôi đã vứt bỏ được các cảm xúc của cô ấy hay không?"
"Nhưng tôi đã vứt bỏ. Để tránh cảnh nghèo khó tương đối, tôi đã đánh
mất mọi thứ chỉ vì mong được giàu có; vì tình cảm và giai cấp của cô ấy
hẳn sẽ giúp cho tôi tránh mọi điều khủng khiếp của cảnh nghèo, trong khi
đáng lẽ tôi phải thấy dù nghèo khó vẫn là may mắn hơn."
Qua chút ít nhỏ nhẹ, Elinor nói:
- Thế thì, anh có tin rằng có lúc anh đã gắn bó với em gái tôi không?
- Chống chọi lại những hấp dẫn như thế, cưỡng lại những ngọt ngào như
thế à! Có người đàn ông nào trên đời làm được như thế? Vâng, tôi thấy
mình thật lòng mến cô ấy, qua mức độ vô cảm. Những thời khắc hạnh phúc
nhất trong đời tôi là khi gần bên cô ấy, khi mà những ý nghĩ của tôi là hoàn
toàn trong danh dự, và những cảm xúc của tôi thì không chê trách được.
Tuy nhiên, ngay cả lúc ấy, khi đã cả quyết tỏ tình với cô ấy, ngày qua ngày
tôi đã tự cho phép mình trì hoãn giây phút ấy, vì tôi không muốn có một
hẹn ước trong khi tình cảnh của tôi đang bị rối reng. Tôi không muốn lý
luận ở đây; và tôi cũng không ngưng lại để cô dông dài về cái vô lý - và cái
tệ hơn là vô lý - khi tôi lưỡng lự đặt niềm tin nơi tôi đã buộc danh dự của
mình vào.
"Những gì tiếp theo sau đã chứng tỏ tôi là tên ngu ngốc xảo quyệt, là
một dịp để làm cho tôi trở nên đê tiện và khổ sở. Tuy nhiên, cuối cùng tôi
đi đến quyết định, và tôi đã quyết tâm, ngay khi có cơ hội được gặp riêng
cô ấy, lý giải cho các chăm chút của tôi dành cho cô ấy, thẳng thắn xác
nhận với cô ý tình mà tôi đã trải qua đau khổ để thể hiện. Nhưng trong khi
chờ đợi cơ hội như thế - trong những tiếng đồng hồ đang trôi qua - một tình
