gia đình là nên lấy vợ có gia thế tương xứng. Những bối cảnh này đã tạo
nên tiền đề cho tác giả châm biếm và cảm thông.
Con gái chưa chồng còn phải chịu nhiều hạn chế do phong tục thời ấy:
muốn cưỡi ngựa phải có gia nhân cưỡi ngựa đi theo (lại thêm chi phí!), khi
đi xa nếu không có bậc trưởng thượng thì phải có người bảo mẫu có tư cách
tốt để kèm cặp, không được viết thư cho chàng trai nào khi chưa hẹn ước...
Và đã là con gái nhà gia giáo thì chỉ học văn chương, nghệ thuật, nữ công...
trong khi chờ hôn nhân!
Cuộc sống trong giới trung lưu (thường là địa chủ) còn phiền toái ở chỗ,
vì không phải làm lụng nhiều, các gia đình trung lưu thường tổ chức họp
mặt, dạ vũ, dã ngoại... rồi chuyện phiếm với nhau, từ đấy hay bàn tán cợt
đùa về chuyện riêng tư lẫn nhau. Hậu quả là các cô gái chưa chồng phải
chịu thêm sức ép của dư luận vốn rất bảo thủ trong xã hội chủ yếu còn sống
về nông nghiệp. Có lẽ vì thế mà Jane Austen lúc còn sống không muốn đề
tên mình trên các tác phẩm, vì với cách châm biếm thói đời, cô khó có thể
được yên ổn với xã hội chung quanh nếu tung tích bị tiết lộ!
Cũng là con nhà trung lưu gia giáo, Jane Austen hẳn phải thấm thía với
thân phận của phụ nữ như thế, nên đã dựng nên những mẫu người mà các
nhà phê bình văn học gọi là "nữ anh hùng". Đấy là những cô gái trẻ thuộc
gia đình có vật chất kém, nhưng lại cứng cỏi hoặc ương ngạnh, không
màng đến các anh trai trẻ giầu sang hoặc bất chấp những lễ nghi và thành
kiến. Họ muốn biểu hiệu là chính mình: tự chủ - ngay cả kiêu hãnh - chứ
không phải lo tìm kiếm hôn nhân giầu sang cho bằng được, dù bà mẹ có
gây sức ép hoặc có phiền hà! Có người trở nên phóng khoáng, sống cho
tình cảm của mình chứ không muốn gượng ép theo "đất lề quê thói". Trong
tình yêu, các cô được hướng dẫn bảo ban rất ít, mà phải tự khám phá, rồi tự
hành xử mà giải quyết vấn đề của riêng mình.
Điều tốt đẹp sau cùng của những "nữ anh hùng" này là họ cũng vấp ngã,
nhưng cũng biết nhìn nhận lầm lỗi của mình và tha thứ cho lầm lỗi của
