Hơn nữa, anh biết bà ấy đích thực chống đối mối quan hệ với em con, nên
anh không dám thú thực anh đã tỏ tình với Marianne, rồi vì không có khả
năng tự lập anh thấy nên thuận theo bà, làm theo ý bà, đi khỏi Devonshire
một thời gian. Mẹ biết con sẽ bảo đấy có thể đúng hoặc không đúng; nhưng
mẹ không muốn nghe con cãi bướng, trừ khi con có ý khác lý giải hợp lý sự
việc như thế này. Elinor, bây giờ con muốn nói gì?
- Con không muốn nói gì cả, vì mẹ đã tiên liệu câu trả lời của con.
- Thế thì đáng lẽ con đã nói rằng chuyện này có thể hoặc không thể xảy
ra. Ôi, Elinor, tâm tư của con khó hiểu thế nào ấy! Con thà nghĩ về chuyện
xấu hơn là tốt. Con thà tìm kiếm nỗi đau khổ cho Marianne và trách cứ
Willoughby tội nghiệp hơn là tha thứ cho anh ấy. Con nhất quyết cho rằng
anh ấy đáng bị kết án, vì anh giã từ chúng ta qua ít ý tình hơn là thái độ
thường nhật của anh biểu lộ. Nhưng con không nghĩ do anh ấy sơ ý, hoặc
do sa sút tinh thần vì bị thất vọng lúc gần đây, hay sao? Không thể chấp
nhận điều khả dĩ nào hay sao, chỉ vì không biết chắc? Liệu không có gì
xứng đáng với người mà chúng ta đều có lý do để thương mến, và không có
lý do nào để nghĩ xấu, hay sao? Hoặc với giả định của những động lực tự
nó không thể trả lời được, mặc dù là bí mật không thể tránh trong một thời
gian? Rốt cuộc, con nghi ngờ anh ấy điều gì?
- Tự con khó thể nói ra. Nhưng nghi ngờ về điều khó chịu gì đấy là hậu
quả tất yếu của sự thay đổi như thế mà ta thấy nơi anh. Tuy nhiên, mẹ rất
có lý khi thuyết phục nên thông cảm cho anh, và con rất muốn thẳng thẳn
khi xét đoán mọi người. Phải công nhận Willoughby có thể có lý do rất
chính đáng khi tỏ thái độ ấy; con hy vọng như thế. Nhưng người như
Willoughby đáng lẽ phải bày tỏ ngay các lý do này. Có thể cần bí mật,
nhưng con không thể không băn khoăn tại sao anh lại thế.
- Con đừng trách anh ấy khi anh hành xử không như tố chất của mình,
khi anh cần phải thay đổi. Nhưng con có thật lòng nhìn nhận mẹ công tâm
khi biện hộ cho anh ấy không? Mẹ rất đẹp lòng - và anh được tha thứ.
