khuyên nó.
Nhưng Mentin giận đỏ mặt tía tai và không chịu thôi:
— Đấy, em biết chị rồi mà, chị cũng về phe với họ mà. Em còn tức mình
cả với ba nữa cơ…
— Sao vậy, em?
— Còn sao nữa. Mọi người đều nói xấu ông Zeinel đủ chuyện, thế mà tất
cả vẫn đi làm cho ông ta, phục vụ ông ta. Tại sao lại như vậy?
Nó quay ngoắt người về phía khác và bỏ đi. Rõ ràng cu cậu sợ tôi nhìn
thấy nó khóc vì khi nói những câu cuối cùng tôi đã thấy cậu ta rơm rớm
nước mắt rồi.
Từ hôm đó, Mentin trở nên khó bảo và rất lỳ lợm. Bắt đầu có bao nhiêu
chuyện không tốt trong sổ liên lạc của nó: Nó hỗn láo, nó không làm bài,
không học hành gì cả. Ba tôi rất lo lắng, hết khuyên nhủ đến dọa dẫm nó đủ
điều. Nhưng vô hiệu, nó vẫn chứng nào tật ấy. Tệ hơn nữa, nó còn bỏ học đi
hoang nữa kia. Rồi tụi nó đua đòi, đánh lộn với các trẻ con khác nữa. Sáng
ra, mẹ tôi dẫn nó đến trường, thế mà khi mẹ tôi vừa đi khỏi là nó cũng biến
luôn.
Khi ba tôi muốn hỏi xem tại sao nó lại đổ đốn ra như vậy thì nó chỉ im
lặng, nhất định không nói gì. Tôi cũng thử dùng tình cảm để khuyên giải nó
một cách nhẹ nhàng, Mentin liền ngắt lời tôi bằng một giọng rất người lớn,
làm tôi đờ ra không nói thêm được câu nào:
— Chị hiểu làm sao được những chuyện đó!…
Mentin đã làm cả nhà không yên. Mẹ tôi khóc lóc, còn ba tôi thì luôn
cáu gắt, lo âu.
Một hôm trời tối đã lâu mà vẫn chưa thấy Men tin về, cả nhà phải chia
nhau đi các ngả tìm nó. Tìm khắp nơi chẳng thấy nó đâu cả, cả nhà lo lắng,
mẹ tôi phát khóc lên. Mấy người bạn của ba tôi cũng chạy đến an ủi mẹ tôi.
Mọi người đang nghĩ cách đi tìm kiếm một lần nữa thì cu cậu mò về.
Trong nhà không khí trầm hẳn xuống, rất khó xử. Mấy ông hàng xóm
trước đó đã khuyên ba tôi đừng có mắng nó. Tất cả mọi người coi như
không có chuyện gì xảy ra. Một lát sau ba tôi gọi Mentin lại và lựa lời
khuyên nhủ nó, giọng ba tôi lúc đó sao mà dịu dàng, ngọt lịm:
