Nếu như tin đồn cho rằng cụ đắm đuối nhan sắc của bà phi là sự thật, có
nghĩa là cụ sẽ hy sinh tất cả những kiếp về sau trên cõi tây thiên cực lạc đã
đến trong vòng tay mình. Không thể có sự mất mát nào to tát hơn nhưng
cũng không có món quà tặng nào vĩ đại hơn.
Hoàng phi không hề bị quyến rũ bởi những khách phong lưu trong cung
đình, ngay cả trước những chàng trai trẻ đẹp, nàng cũng dửng dưng. Diện
mạo của bọn đàn ông đó không có gì đáng kể. Phải là một người nào đó
đem được cho nàng một tình yêu mạnh mẽ nhất, sâu sắc nhất. Nàng chỉ
quan tâm đến con người như thế. Chỉ người đó may ra mới làm rung động
trái tim nàng.
Đàn bà khi đã nuôi trong lòng một mục đích gì rồi thì quả là con vật đáng
gờm. Nếu là một khách buôn hương bán phấn, nàng ta sẽ thỏa mãn nếu có
ai đem của cải vật chất đời này đến cung phụng. Thế nhưng hoàng phi là
người đã có đủ mọi thứ của cải, nàng chỉ đợi mỗi người đàn ông dám dâng
hiến cho nàng của cải những cuộc đời sau.
Trong triều, tiếng đồn về sự si mê của vị cao tăng ngày càng lan rộng, đến
nỗi hoàng đế cũng nhắc tới với giọng nửa đùa nửa thật. Hoàng phi không tỏ
ra vui vẻ gì trước những lời bóng gió ấy, nàng chỉ giữ một thái độ lạnh lùng.
Nàng biết rằng có hai lý do cho phép người trong triều có thể an tâm đùa
cợt về một điều chính ra họ không được phép. Một là khi nói về sự si mê
của vị lão tăng, họ muốn ca tụng cái nhan sắc đã đưa một nhà tu hành đạo
đức cao vời đến chỗ lầm lạc, hai là họ tin rằng, trên thực tế, người đàn bà
quí phái như nàng làm gì lại đi đáp lại mối tình của một cụ già.
Hoàng phi mường tượng ra khuôn mặt của vị lão tăng mà nàng đã nhìn qua
khung cửa chiếc xe nhưng khuôn mặt ấy không giống bất cứ khuôn mặt
người đàn ông nào đã tỏ lòng yêu thương nàng từ trước đến nay. Sao tình
yêu có thể nẩy mầm từ trái tim của một người không có chút hy vọng gì để
được ai yêu, đó là điều nàng không hiểu nổi! Nàng nhớ lại lối diễn tả kiểu
"tình tuyệt vọng, nỗi thảm sầu" mà các thi nhân cung đình đã viết ra hòng
