chẳng có ích gì. Nếu Shouta có đồng minh hỗ trợ thì lúc đó tính. Nhất định
không được ra tay trước.
Nó không trách mắng gì Choukichi nữa nhưng cũng không yên bụng, lòng
chỉ mong đừng xảy ra cãi vã.
Đứa vô tội là thằng Sangorou phố Yokochou, bị đánh không nương tay nên
hai, ba ngày sau, đứng ngồi vẫn còn đau đến mức cha nó đem xe trả trà
quán, người cho thuê xe hiếm khi trò chuyện còn phải hỏi “Thằng Sangorou
có bị gì không? Sao nhìn nó đuối vậy?”. Cha nó là người luôn giữ lễ, với
người trên không bao giờ dám ngẩng đầu, không đợi đến ông chủ khu phố
mà chỉ cần chủ nhà trọ, chủ đất nói thì dù việc khó khăn đến mấy cũng ráng
nhận. Nên khi nghe nó kể bị Choukichi gây sự vây đánh thì người cha la
“chuyện đó phải ráng chịu thôi, nó là con trai nhà chủ mà, dù mày có lý hay
nó ra tay trước thì cũng vậy, đó không phải là đối tượng để cãi nhau. Mau đi
xin lỗi, đi xin lỗi đi, cái thằng chẳng ra làm sao”. Việc đi xin lỗi thằng
Choukichi là nhất định phải làm, nên Sangorou nuốt hận, đợi chừng bảy,
mười ngày chỗ bị đánh bớt hẳn cùng cục tức trong lòng cũng nguôi ngoai,
nó nhận giữ em cho nhà đội trưởng lấy hai sen tiền công. Vừa địu em bé
trên lưng vừa dỗ “ngủ ngoan, ngủ ngoan nhe”, ai hỏi nó mấy tuổi thì nó
vênh váo khai man mười sáu tuổi mà chẳng thấy ngượng. Cứ hễ ra phố
Omotemachi chơi, nó đều nhập bọn với Shouta và Midori. Có khi bị xỏ
xiên “mày bỏ lòng tự trọng đâu rồi?” nó cũng chẳng hề để bụng nên chưa
hề bị cô lập.
Mùa xuân hoa sakura nở rộ, mùa hè lồng đèn tưởng nhớ Tamagagiku[31]
giăng đầy. Tiếp theo là Niwaka mùa thu, chừng mười phút mà số xe kéo
chạy qua lại trên mỗi con đường này thôi cũng chừng bảy lăm chiếc. Rồi
những hội hè vui chơi cũng qua, chuồn chuồn đỏ bay rợp ruộng lúa, sắp đến
mùa chim cút gọi bầy quanh bờ đê. Sáng sớm và chiều tối, gió thu thổi mát
lạnh. Mùi nhang muỗi hiệu tạp hóa nay nhường chỗ cho mấy túi sưởi cầm
tay. Tiếng giã bột uể oải từ nhà Tamura ở cầu đá. Tiếng đồng hồ từ khu
Kadoebi như truyền một âm thanh u tịnh. Bốn mùa, ánh lửa từ Nippori như
