danh sách bị thanh trừng, viên bác sĩ thú y vừa rửa mặt vừa nghĩ. Từ khi tới
Mãn Châu, anh đã gặp vô khối những tay sĩ quan trẻ kiêu ngạo và cuồng tín
đến từ đất nước anh, và những cuộc gặp đó luôn luôn khiến anh sửng sốt.
Hầu hết bọn họ là con nhà nông, tuổi niên thiếu của họ trôi qua trong thời
suy thoái những năm 30, chìm ngập trong thảm kịch đói nghèo mà lại bị
nhồi sọ bởi một chủ nghĩa dân tộc tự cao tự đại. Họ sẵn sàng tuân lệnh cấp
trên mà không suy nghĩ, dù lệnh đó có kỳ quặc đến đâu. Nếu nhân danh
Thiên hoàng người ta ra lệnh cho họ đào một cái lỗ xuyên qua trái đất tới
Brazil, họ sẽ cầm lấy xẻng và khởi sự đào ngay lập tức. Một số người gọi
đây là "sự thuần khiết", nhưng viên bác sĩ thú y có những từ khác để gọi nó.
Là con trai một bác sĩ ở thành thị, được giáo dục trong môi trường tương
đối tự do của Nhật Bản trong thập niên 1920, viên bác sĩ thú y không bao
giờ hiểu được những tay sĩ quan trẻ đó. Bắn chết dăm con voi lẽ ra còn dễ
hơn nhiều so với đào hầm xuyên trái đất tới Brazil, nhưng gã trung úy ngày
hôm qua, mặc dù nói năng hơi nhuốm giọng nhà quê, dường như là một kẻ
mang nhiều tính người hơn so với những tay sĩ quan khác - có giáo dục hơn
và biết suy xét hơn. Viên bác sĩ thú y cảm nhận được điều đó qua cách ăn
nói và cư xử của người sĩ quan này.
Dù thế nào đi nữa, lũ voi đã không bị giết, và viên bác sĩ thú y tự nhủ, có
lẽ anh cần phải biết ơn về điều đó. Cả những người lính ắt cũng vui vì khỏi
phải làm việc đó. Các công nhân Trung Hoa thì hẳn là tiếc hùi hụi vì lũ voi
đã được tha mạng, không thì họ đã có thể tha hồ xẻ thịt và lấy ngà voi.
Viên bác sĩ thú y đun nước, thấm ướt râu bằng một cái khăn nóng rồi
cạo râu. Sau đó anh ăn điểm tâm một mình: trà, bánh mì và bơ. Suất ăn ở
Mãn Châu còn xa mới đủ no, nhưng so với những nơi khác thì vẫn còn hậu
hĩ lắm. Đây là tin tốt lành cho cả anh lẫn cho lũ thú. Bọn thú tỏ ra phẫn nộ
khi phần ăn của chúng bị cắt giảm, nhưng tình hình ở đây còn tốt chán so
với các sở thú ở quê nhà Nhật Bản, nơi mà nguồn thức ăn đã cạn kiệt đến
mức không thể nào cạn kiệt hơn. Không ai tiên đoán được tương lai, nhưng
ít nhất là hiện giờ, cả vật lẫn người đều chưa đến nỗi quá đói ăn.
