Đúng lúc đó, gã cầu thủ bóng chày người Trung Hoa trẻ tuổi mang số 4
ngồi dậy như thể vừa mới tỉnh giấc. Không một chút hồ nghi hoặc phân vân
- hay có lẽ những người có mặt chỉ cảm thấy như vậy? - y túm lấy cổ tay
viên bác sĩ. Mọi chuyện xảy ra trong có một giây. Viên bác sĩ không hiểu
nổi; gã này đã chết, anh tin chắc điều đó. Thế mà lúc này, nhờ một giọt sức
sống cuối cùng dường như vọt lên chẳng biết từ đâu, gã đàn ông đang siết
cổ tay viên bác sĩ bằng sức mạnh của một cái kìm thép. Mí mắt căng hết cỡ,
con ngươi vẫn lộn ngược lên trên, gã trai trẻ ngã chúi xuống hố kéo theo
viên bác sĩ. Viên bác sĩ ngã xuống bên trên y và nghe rõ tiếng xương sườn
của y gãy răng rắc khi khối nặng thân thể y chạm đất. Thế mà gã cầu thủ
bóng chày người Trung Hoa vẫn tiếp tục siết cổ tay anh. Những người lính
thấy toàn bộ cảnh đó, nhưng họ sửng sốt đến nỗi không làm được gì khác
ngoài đứng nhìn. Viên trung úy trấn tĩnh trước tiên và nhảy xuống hố. Y rút
súng lục ra khỏi vỏ, chĩa họng súng vào đầu gã Trung Hoa, bóp cò ba lần.
Hai tiếng rắc sắc lạnh, lẫn vào nhau vang lên, và một cái lỗ lớn màu đen mở
hoác ra nơi thái dương gã đàn ông. Giờ thì sự sống của y đã tắt hẳn, thế
nhưng y vẫn chưa chịu buông cổ tay viên bác sĩ. Viên trung úy quỳ xuống,
một tay cầm súng, tay kia bắt đầu khó nhọc gỡ dần từng ngón tay của cái
xác chết. Viên bác sĩ nằm trong hố, xung quanh là tám xác chết Trung Hoa
câm lặng mặc đồng phục bóng chày. Dưới đáy hố, tiếng kêu ran ran của ve
sầu nghe rất khác với ở trên mặt đất.
Sau khi viên bác sĩ thú y đã thoát khỏi bàn tay siết của người chết, bọn
lính kéo anh và viên trung úy lên khỏi cái huyệt. Viên bác sĩ ngồi bệt xuống
cỏ, thở mấy hơi thật sâu. Rồi anh nhìn cổ tay mình. Những ngón tay của gã
trai để lại năm cái dấu đỏ lựng. Đang giữa buổi chiều tháng Tám nồng nực
mà viên bác sĩ cảm thấy lạnh thấu ruột thấu gan. Ta sẽ không bao giờ rũ
được cái lạnh này nữa, anh nghĩ. Gã đàn ông đó quả thật đã ra sức lôi ta
theo tới bất cứ chốn nào y tới.
Viên trung úy cài lại khóa an toàn rồi cẩn thận đút súng lục vào bao. Đây
là lần đầu tiên y nã súng lục vào một con người. Nhưng y cố không nghĩ về
