“Ông để lại tất cả cho Sophia,” tôi nói. “Kỳ lạ quá. Lý do gì?”
“Ông ấy trình bày rất rõ ràng các lý do trong bức thư này,” cha tôi nói.
Ông nhặt tờ giấy để trên bàn trước mặt ông lên. “Ông Gaitskill, ông không
phản đối cho Charles đọc bức thư này chứ?”
“Tôi nằm trong tay các ông,” Gaitskill lạnh lùng nói. “Bức thư ít ra cũng
cung cấp lý giải – và có thể là (dù tôi nghi ngờ điều đó) một lời xin lỗi theo
cách ứng xử kỳ lạ của ông Leonides.”
Ông Già đưa bức thư cho tôi. Thư viết tay bằng mực rất đen, chữ viết thể
hiện tính cách và cá nhân của người viết. Đó hoàn toàn không phải là một
bức thư viết kỹ lưỡng, mà chữ viết mang tính cách của thời đã qua thì đúng
hơn, nắn nót và có giá trị thông tin.
Gaitskill thân mến,
Ông sẽ ngạc nhiên khi nhận bức thư này, và có thể bực mình. Nhưng tôi
có những lý do để xử sự mà theo ông có thể là một cung cách giấu giếm
không cần thiết. Từ lâu tôi là kẻ tin vào cá nhân. Trong một gia đình (tôi đã
nhận thấy hồi còn nhỏ và không bao giờ quên) luôn cần một người có tính
cách mạnh mẽ và thường rơi vào một người biết chăm lo và chịu gánh vác
hơn tất cả những người khác trong gia đình. Trong gia đình tôi, tôi là người
đó. Tôi đến London, lập nghiệp ở đây, chu cấp cho mẹ tôi và các ông bà già
ở Smyrna, cứu một trong những người anh em thoát khỏi bàn tay của pháp
luật, giải phóng em gái thoát khỏi một đám cưới không hạnh phúc và v.v…
Chúa đã rất nhân từ cho tôi một cuộc sống dài lâu, và tôi có thể trông nom
và chăm sóc các con tôi và các con của chúng. Nhiều đứa đã rời bỏ tôi
(chúng đã chết). Số còn lại, tôi rất sung sướng mà nói, đang sống dưới mái
nhà tôi. Khi tôi chết, gánh nặng mà tôi đang mang sẽ truyền lại cho một đứa
nào đó. Tôi đã phân vân trong việc phân chia tài sản cho những người thân
của tôi sao cho công bằng – nhưng làm như thế hậu quả là sẽ không công
bằng. Người ta sinh ra vốn không như nhau – để bù trừ cho sự bất bình
đẳng tự nhiên của Thiên nhiên, người ta phải tái lập cân bằng. Nói cách
khác, ai đó là người kế thừa của tôi, nam hay nữ, phải nhận lãnh trách
nhiệm lo cho những người còn lại của gia đình. Sau khi nhận xét kỹ lưỡng,
