“Cậu Charles, đây là một sự trừng phạt dành cho tôi vì luôn nghĩ những
điều không hay. Một sự trừng phạt, đúng thế đấy.”
Tôi không cố thăm dò ý bà.
“Có điều quái dị trong ngôi nhà này. Đúng vậy đó. Tôi không mong trông
thấy hay tin. Nhưng thấy rồi sẽ tin. Ai đó đã giết ông chủ và cũng người đó
muốn giết Josephine.”
“Tại sao họ muốn giết Josephine?”
Nannie nhấc góc khăn tay ra khỏi mắt và liếc tôi sắc lẻm.
“Cậu đã biết khá đủ nó là người như thế nào. Nó thích biết mọi chuyện.
Nó luôn luôn như thế, ngay cả những chuyện nhỏ nhất. Thường chui xuống
gầm bàn ăn tối để nghe đám hầu gái nói chuyện rồi lấy những chuyện đó
khống chế họ. Con bé cho mình là người quan trọng. Cậu biết không, nó bị
các bà chủ, nói sao đây, bỏ lơ. Nó không phải là đứa bé gái xinh xắn, giống
như hai đứa kia. Nó luôn bị coi là một đứa nhỏ xấu xí. Các bà chủ thường
gọi nó là con bé bị tráo đổi. Tôi hay thầm trách các bà chủ về chuyện đó.
Theo như tôi hiểu, điều đó làm con bé trở nên bẳn tính. Nhưng số phận trớ
trêu thay, con bé trả đũa bằng cách phát hiện ra nhiều điều về họ và cho họ
biết nó biết những chuyện đó. Nhưng làm vậy là không an toàn cho nó khi
có kẻ hạ độc ở nơi đây.”
Đúng, không an toàn. Và điều đó làm nảy ra trong đầu tôi một ý khác. Tôi
hỏi Nannie: “Dì có biết nó cất quyển sổ tay nhỏ màu đen ở đâu không –
quyển sổ tay mà nó thường viết mọi thứ?”
“Tôi biết cậu muốn nói đến cái gì, cậu Charles. Con bé rất xảo quyệt. Tôi
đã thấy nó ngậm bút chì và viết vào quyển sổ rồi lại ngậm bút chì. Tôi bảo
nó: ‘Đừng ngậm bút chì, cháu sẽ ngộ độc chì’ và nó trả lời: ‘Ồ, không sao
đâu, vì bút chì không thực sự có chì. Nó làm bằng than.’ Tôi không hiểu tại
sao người ta gọi là bút chì mà lại không làm bằng chì.”
“Dì nghĩ thế cũng phải,” tôi đồng tình. “Nhưng con bé nói đúng.”
(Josephine luôn luôn đúng!) “Còn quyển sổ tay, dì có biết nó giấu chỗ nào
không?”
