“Chẳng mấy người da đỏ đi từ Nam tới Bắc vùng hồ lớn mà không nghe
nói tới những đặc tính của suối nước này. Anh muốn uống thử không?”
Heyward cầm bầu nước và sau khi đã tợp một ngụm nhỏ, anh quăng bầu,
nhăn mặt vì khó chịu. Người trinh sát cười thoải mái, đầu lắc lắc có vẻ
khoái chí lắm.
“Hà hà! Anh thích thứ nước vẫn quen uống kia. Trước đây tôi cũng vậy,
chẳng ưa gì nước này; nhưng rồi tôi thấy hợp khẩu vị, và bây giờ ao ước
được uống, khác nào hươu nai thích liếm đất mặn. Những loại rượu ngon
nhất của anh cũng không làm cho người da đỏ thích thú bằng nước suối ở
đây, nhất là khi họ khó ở. Nhưng kìa, Uncas nhóm được lửa rồi, và đã đến
lúc phải nghĩ tới bữa ăn vì con đường trước mắt của chúng ta còn dài.”
Chuyển vấn đề một cách đột ngột, người trinh sát chấm dứt cuộc đàm
thoại, cầm lấy những miếng thịt mà bọn Huron phàm ăn đã để lại. Bữa ăn
đạm bạc cũng đơn giản như lúc chuẩn bị. Mắt Chim Ưng và hai người
Mohican ăn lặng lẽ và nhanh chóng, cốt sao có sức chịu đựng những gian
khổ nhọc nhằn. Sau khi làm xong một công việc cần thiết mà thú vị, ba
người khom mình bên suối nước đơn độc im lìm làm một hơi dài trước khi
ra đi. Trong khoảng năm mươi năm trời, con suối này và các con suối khác
trong vùng đã là nơi gặp gỡ của những khách giàu sang, của trai tài gái sắc
trên một bán cầu, tới đây bồi bổ sức khỏe và vui chơi. Mắt Chim Ưng báo
là đã tới giờ khởi hành. Hai chị em Cora lên ngựa, Duncan và David cầm
súng theo sau; người trinh sát dẫn đầu, còn hai người Mohican đi cuối
cùng. Cả đoàn người rảo bước trên con đường nhỏ hẹp, hướng về phương
Bắc, mặc cho dòng nước có dược chất lặng lẽ đổ vào con sông gần đó, mặc
cho những xác chết thối rữa trên ngọn đồi cao, không ai chôn cất. Mà đó
cũng là số phận chung của những chiến binh miền rừng núi, không có gì
phải xót thương bình luận.
