đã khép. Đôi lúc chợt tỉnh, anh nhìn bụi cây lại ngỡ là người bạn gác đêm;
rồi đầu anh ngả xuống vai, vai ngả xuống đất kiếm chỗ tựa; cuối cùng toàn
thân anh thư giãn, và người sĩ quan trẻ chìm trong giấc ngủ say sưa, mơ
thấy mình là một hiệp sĩ thời cổ, trong đêm khuya canh gác trước lều của
nàng công chúa đã được mình cứu thoát, hy vọng sẽ được nàng đền đáp sự
tận tâm chăm sóc của mình.
Chàng Duncan mệt mỏi không biết mình đã ngủ như vậy được bao lâu,
và anh đã quên hết những điều mơ thấy trong giấc ngủ thì bỗng có ai đập
nhẹ vào vai anh làm anh tỉnh giấc. Anh đứng phắt lên, trong đầu còn phảng
phất nhiệm vụ mà anh đã tự đặt cho mình lúc chập tối.
“Ai?” anh hỏi, tay lần vào chỗ đeo kiếm, “Nói ngay, bạn hay thù?”
“Bạn.” Chingachgook thì thào, tay chỉ lên vầng trăng đang rọi ánh sáng
dịu qua lá cành, thẳng vào nơi mọi người đang nghỉ; bác nói tiếp bập bẹ
bằng tiếng Anh: “Trăng lên rồi, và cái thành của người da trắng còn xa; đã
tới giờ phải đi trong lúc con mắt của người Pháp còn ngủ.”
“Đúng đấy! Hãy gọi các bạn của bác dậy và đóng yên cương, còn tôi đi
chuẩn bị cho các bạn đồng hành của tôi lên đường.”
“Anh Duncan, chúng em dậy cả rồi,” tiếng nói êm dịu và trong trẻo của
Alice từ trong lô cốt vọng ra, “và chúng em sẵn sàng đi thật nhanh sau giấc
ngủ khoan khoái. Nhưng vì chúng em mà anh đã phải thức thâu đêm sau cả
một ngày khó nhọc. Nói đúng ra là anh có nhiệm vụ canh gác, nhưng đôi
mắt tráo trở của anh đã phản lại; đây là lần thứ hai anh đã tỏ ra không làm
tròn trách nhiệm được giao phó.”
“Anh Duncan, xin chớ phủ nhận công lao.” Alice tươi cười từ trong lô
cốt tối om bước ra; dưới ánh trăng, trông nàng vô cùng kiều diễm sau giấc
ngủ ngon lành, “Em biết anh ít chú ý tới bản thân nhưng lại chu đáo với
người khác. Chúng ta có thể nán lại đây để anh nghỉ ngơi ít phút được
chăng? Chị Cora và em sẽ rất vui lòng nhận nhiệm vụ canh gác để anh và
những con người hào hiệp này chợp mắt một lát.”
