chân trời Tây. Lúc này họ ra khỏi lòng suối nông và bước lên bãi đất cát
bằng phẳng có nhiều cây. Tới đây, người trinh sát dường như lại trở về nơi
quen thuộc; bác dẫn đường với sự chắc chắn và khẩn trương của một người
hiểu biết tường tận. Đường đi trở nên hiểm trở hơn; núi non sát lại gần, và
đoàn khách bộ hành sắp đi vào một cái đèo. Đột nhiên Mắt Chim Ưng dừng
lại, chờ cho mọi người tới mới lên tiếng; giữa đêm khuya tĩnh mịch, giọng
bác hạ thấp một cách thận trọng càng làm tăng vẻ nghiêm trang của câu
nói:
“Biết đường đi và tìm những bãi đất mặn cùng những con suối trong
chốn rừng xanh không phải chuyện khó, nhưng có ai tới đây dám nói rằng
bên kia những hàng cây im lìm và những rặng núi khô cằn có một đạo quân
hùng mạnh đang hạ trại không?”
“Vậy ra chúng ta cách pháo đài William Henry không xa ư?” Heyward
tiến lại gần người trinh sát, hỏi.
“Đường đi còn dài và gian nan; khó khăn lớn nhất hiện nay của ta là đến
đó vào lúc nào và bằng lối nào cho thuận lợi. Anh hãy trông kìa,” người
trinh sát chỉ tay về phía một vũng nước nhỏ ẩn sau những rặng cây, mặt
nước phẳng lặng phản chiếu ánh sáng sao, “đó là “đầm máu”. Trên mảnh
đất này, không những tôi đã qua lại nhiều lần mà còn đánh nhau với quân
thù từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn.”
“Vậy ra chính lớp nước lờ đờ lặng lẽ này là mồ chôn những con người
anh dũng đã ngã xuống trong chiến đấu. Tôi có nghe nói về cái đầm này
nhưng chưa hề tới đây.”
“Chúng tôi đã quần nhau ba trận trong một ngày với viên chỉ huy liên
quân Hà Lan - Pháp.” Không trả lời vào câu của Heyward, Mắt Chim Ưng
nói tiếp dòng suy nghĩ của mình. “Hắn bắt gặp chúng tôi giữa lúc bọn tôi đi
phục kích chặn đường tiến của hắn và đã đánh chúng tôi tan tác như những
con hươu bị săn đuổi, băng qua đèo tới tận bờ hồ Horican. Tại đây, chúng
tôi tập hợp lại sau hàng rào cây đổ và dưới quyền chỉ huy của Ngài William
(Ngài được phong tước nhờ có chiến tích này), chúng tôi phản công thắng
lợi và đã trả được mối hận khi sáng. Ngày hôm ấy có mấy trăm tên Pháp
