nhiêu hòn đảo nhỏ. Cách xa chừng vài dặm, mặt nước bị núi non che khuất
hoặc chìm trong những đám hơi mù theo gió ban mai bốc lên từ lòng hồ.
Nhưng nhìn qua một khe hẹp giữa đỉnh hai ngọn núi, lại thấy dòng nước
luồn lách tìm đường về phương Bắc, phơi bày tấm thân trong vắt trước khi
trao mình cho hồ Champlain. Ở hướng Nam là vùng bình nguyên hiểm trở
mà chúng tôi đã nhiều lần nhắc tới. Núi non trùng trùng điệp điệp ở đây
dường như không muốn từ bỏ quyền ngự trị; nhưng rồi chúng cũng phải rời
nhau ra, và cuối cùng lẫn vào vùng đất cát bằng phẳng mà chúng ta đã cùng
đi qua với đoàn Mắt Chim Ưng trong hai chuyến trước đây. Dọc hai dãy
núi bao bọc hai bên hồ và thung lũng, từ dưới cánh rừng hoang vắng cuộn
bay lên những đám mây mỏng tưởng như khói bốc từ những mái nhà tranh
núp dưới rừng cây; lại có những đám mây lượn lờ dưới thấp và hòa vào hơi
đất. Duy có một áng mây trắng như tuyết bềnh bồng lẻ loi trên thung lũng,
ngay trên đầu “đầm máu” lặng lẽ.
Kề bên bờ hồ, gần mé Tây hơn Đông, trải dài những lũy đất và công sự
thấp của pháo đài William Henry. Có hai công sự nhìn bao quát ra hồ, trông
như xây trên mặt nước; một hào sâu và những bãi lầy rộng bảo vệ các mặt
khác; xung quanh pháo đài cây cối được phát quang trên một khoảng đất
khá rộng. Phía ngoài nữa là cảnh vật thiên nhiên màu xanh, trừ những nơi
có hồ nước trong veo mát dịu hoặc những hòn đá thẳng đứng nhô đỉnh đen
trụi trên những rặng núi nhấp nhô.
Trước mặt pháo đài có lính gác nghiêm ngặt, đề phòng một kẻ địch đông
gấp bội; bên trong tường lũy có những người lính ngủ gà ngủ gật sau phiên
gác đêm. Phía Đông Nam, tiếp giáp với pháo đài có một cứ điểm đặt trên
một gò đá (lẽ ra nên chọn nơi này làm địa điểm xây pháo đài). Mắt Chim
Ưng bảo mọi người rằng ở đó có các trung đoàn tiếp ứng đã khởi hành
cùng một lúc với bọn họ từ pháo đài Edward. Xa chút nữa về phía Nam,
những cột khói đen sì từ trong rừng bốc lên, khác hẳn những làn hơi nước
sáng sủa của những con suối. Người trinh sát bảo Heyward rằng đó là
những dấu hiệu rõ rệt chứng tỏ quân địch tập trung đông tại đấy.
