múa, và những người da đỏ từ trong rừng sâu kéo tới xúm quanh. Tóm lại,
người và cảnh dường như đang sống trong một ngày hội chứ không phải
một giờ ngừng bắn với bao gian nguy nhọc nhằn của một cuộc chiến tranh
đẫm máu và phục thù đang chờ đợi họ.
Duncan còn đang trầm ngâm ngắm nhìn cảnh tượng này, bỗng đâu có
tiếng chân bước lại gần ở phía bãi đất trống trước cổng xuất kích khiến anh
quay mặt lại. Anh đến một góc đồn thì thấy người trinh sát đang đi tới pháo
đài, có một sĩ quan Pháp áp giải. Nét mặt Mắt Chim Ưng ngơ ngác âu sầu,
dáng vẻ buồn nản, như thể bác cảm thấy bị rơi vào tay quân thù là một điều
sỉ nhục lớn nhất. Khẩu súng bất ly thân của bác đã bị tước, và hai tay bác bị
trói quặt sau lưng bằng dây da hươu. Thời gian này thường có các sứ giả
cầm cờ trắng tới pháo đài nên khi Heyward vô tình trông thấy cảnh đó, anh
tưởng nhầm là cờ tốp sĩ quan nào tới như những lần trước; nhưng khi nhận
ra dáng hình cao lớn của người bạn trinh sát, anh giật mình kinh ngạc, vội
rời khỏi nơi đang đứng và đi vào pháo đài.
Nhưng có tiếng người nói khiến anh phải chú ý và quên bẵng công việc
sắp làm. Tới một góc ở bên trong, anh bắt gặp hai chị em Cora đang đi dọc
bờ lũy. Cũng như anh, họ tìm chỗ thoáng đãng hóng mát. Đây là lần đầu
tiên ba người gặp lại nhau từ sau khi Heyward phải dứt bỏ hai chị em Cora
giữa đồng để bảo toàn tính mạng cho họ. Khi ấy, trông hai nàng tiều tụy bơ
phờ, nhưng lúc này anh thấy họ đã trở lại tỉnh táo hồng hào tuy có phần băn
khoăn lo lắng. Trong tình huống ấy, chẳng có gì đáng ngạc nhiên một khi
Heyward quên mất công việc anh định làm và đứng lại trò chuyện với hai
người. Anh chưa kịp lên tiếng thì cô bé Alice ngây thơ đã cướp lời:
“Đây rồi, chàng hiệp sĩ biếng nhác và bất tín đã bỏ rơi các nàng tiểu thư
giữa nơi chiến địa! Đã bao ngày, bao thế kỷ nay, chúng em chờ anh tới quỳ
dưới chân để van xin chúng em rủ lòng thương bỏ qua hành động nhát gan,
nói đúng hơn là cuộc rút lui của anh vì quả thật, như ông bạn trinh sát đáng
quý của chúng ta vẫn thường nói, anh đã bỏ chạy nhanh hơn cả con hươu bị
rượt đuổi.”
