“Nhưng có thấy động tĩnh hoặc dấu hiệu gì chứng tỏ người ta có ý định
tới cứu viện chúng ta không, thưa ngài?”
“Sáng chiều có diễu binh, và khi có một tên lính địa phương điên
khùng… Duncan này, anh cũng biết đấy vì anh có năm mươi phần trăm
máu Scotland… khi một tên trong bọn ăn món cháo đặc và để rơi thuốc
súng xuống than hồng thì thuốc súng chỉ cháy mà thôi.”
Đột nhiên Munro bỏ lối nói chua chát châm biếm, giọng ông trở nên
nghiêm trang đắn đo, ông tiếp:
“Hẳn trong thư có điều gì mà chúng ta biết được thì tốt.”
“Ta phải quyết định nhanh chóng,” nhân lúc người chỉ huy chuyển thái
độ, Duncan bèn đề cập tới những vấn đề quan trọng hơn, “Thưa ngài, tôi
không dám giấu giếm rằng cứ điểm của chúng tôi không cầm cự được lâu
hơn nữa; và tôi lấy làm phiền lòng nói thêm rằng tình hình pháo đài này
cũng không sáng sủa hơn; quá nửa số đại bác đã bị vỡ. Làm sao có thể khác
được! Có những khẩu vớt ở đáy hồ lên, một số nằm gỉ sét trong rừng từ
ngày người ta tìm ra xứ này; lại còn những khẩu chẳng phải đại bác mà là
đồ chơi của quân cướp biển! Anh tưởng ở nơi hoang vu cách nước Anh ba
ngàn hải lý này lại có một xưởng đúc vũ khí như xưởng Woolwich Warren
hay sao?”
“Những bức tường đổ ụp ngay bên cạnh chúng tôi, và lương thực bắt đầu
cạn,” Heyward nói tiếp, mặc cho Munro trở lại thái độ bực dọc lúc trước,
“ngay trong binh sĩ cũng có dấu hiệu bất mãn và hoảng hốt.”
“Thiếu tá Heyward,” Munro quay về phía người cộng sự trẻ, giọng nói
uy nghiêm của một người cao tuổi và cao chức, “nửa thế kỷ phục vụ đức
vua và mái đầu đã bạc này sẽ chẳng là cái gì nếu tôi không biết tới những
điều anh vừa nói và hoàn cảnh cấp bách của chúng ta hiện nay. Nhưng
chúng ta còn có nhiệm vụ đối với thanh danh nhà vua và cả với bản thân ta
nữa. Chừng nào còn hy vọng vào viện binh, tôi còn bảo vệ pháo đài này
mặc dù nó được xây bằng sỏi đá nhặt ở bên hồ. Điều chúng ta đang cần là
