cũng đi về phía ấy, và tôi thiết nghĩ cả hai bên chúng ta đều mong muốn có
những người bạn đồng hành tốt.”
“Dường như ông có ưu tiên nắm lá phiếu quyết định,” Heyward đáp,
“chúng tôi gồm ba người, còn ông chỉ mới hỏi ý kiến của riêng mình.”
“Cứ cho là như vậy. Điều đầu tiên cần có là phải biết mình muốn gì. Khi
đã biết chắc, việc này không dễ dàng một khi dính dáng tới phụ nữ, thì điều
tiếp theo là thi hành quyết định. Tôi cố gắng thực hiện cả hai điều đó và đã
tới đây.”
“Nếu ông định đi tới miền hồ thì ông nhầm đường rồi.” Heyward kiêu kỳ
nói, “Con đường lớn tới đó cách phía sau lưng ông nửa dặm.”
“Cứ cho là như vậy.” Người khách lạ đáp, không hề thoái chí trước sự
tiếp đón lạnh nhạt của Heyward, “Tôi đã lưu lại một tuần lễ ở Edward, và
họa chăng tôi cấm khẩu mới không hỏi thăm con đường tôi sắp đi; vả lại,
nếu tôi cấm khẩu thì chẳng thà giải nghệ quách cho xong.”
Anh ta cười làm duyên một cách kín đáo như một kẻ vì nhũn nhặn không
dám lộ liễu tán thưởng câu nói ý nhị của mình; còn những người nghe
chẳng hiểu gì cả; anh lại tiếp:
“Làm nghề nghiệp của tôi mà quá thân mật với những người mình dạy
dỗ thì quả là thiếu thận trọng; bởi thế, tôi không đi theo con đường của
đoàn quân. Vả chăng, tôi nghĩ rằng một người có bản lĩnh như ông tất giàu
kinh nghiệm đi đường. Cho nên tôi đã quyết định nhập bọn để cuộc hành
trình trở nên thú vị và cũng để chia bùi sẻ ngọt với ông.”
Heyward không biết nên biểu lộ sự tức giận đang sôi sục trong lòng hay
cười vào mũi người đối thoại, anh kêu lên:
“Thật là một quyết định độc đoán nếu không phải là hấp tấp! Nhưng ông
vừa nói tới dạy dỗ và nghề nghiệp. Phải chăng ông làm trợ lý trong đội dân
vệ và giảng dạy khoa học cao quý về thế thủ và thế công? Hoặc giả ông kẻ
vẽ những đường góc làm ra vẻ chứng minh các bài toán?”
Người khách lạ ngạc nhiên nhìn Heyward một lát. Vẻ dương dương tự
đắc biến mất, nhường chỗ cho một thái độ khiêm nhường, anh đáp:
