đường bộ, một điều hoàn toàn không thể xảy ra vì trinh sát của ta đã được
tung đi khắp nơi, nhất định người ta đã thấy chúng đánh thọc sườn đoàn
quân và đã có vô số những mảng da đầu
. Kẻ địch đã biết con đường quân
sự, còn con đường của chúng ta có lẽ chưa bị lộ vì mới được quyết định sử
dụng trong vòng một tiếng đồng hồ đây thôi.”
“Phải chăng chúng ta nghi ngờ con người này vì phong cách của hắn
không giống chúng ta và nước da của hắn tối màu?” Cora lạnh lùng hỏi.
Không ngần ngại gì nữa, Alice nhanh nhẹn quất roi vào con ngựa giống
Narrangansett, theo sát người liên lạc vào con đường tối và um tùm, vừa đi
vừa gạt những cành cây con sang hai bên. Viên sĩ quan nhìn thiếu nữ vừa
nói với một vẻ khâm phục rõ rệt, rồi cứ để cho người bạn đồng hành tóc
vàng và không kém phần xinh đẹp phóng ngựa lên trước, anh chăm chút
mở lối cho cô gái có tên gọi là Cora. Dường như đám người hầu đã được
lệnh từ trước nên họ không rẽ vào lối mòn rậm rạp mà lại đi theo con
đường đoàn quân vừa qua. Theo lời Heyward thì người dẫn đường khôn
ngoan đã đề ra biện pháp đó nhằm mục đích giảm bớt những dấu vết trên
đường đi, đề phòng bọn người da đỏ Canada vượt lên trước quá xa đạo
quân Pháp. Trong hồi lâu, không ai chuyện trò với ai vì đường khó đi; sau
đó họ vượt ra khỏi đám bụi rậm trải rộng ven con đường lớn rồi luồn vào
dưới vòm cây cao vút và tối om của rừng rú. Tới đây, đường dễ đi hơn.
Thấy hai cô gái có thể điều khiển được ngựa của họ, người dẫn đường bèn
cho ngựa chạy lon ton, với một tốc độ để cho những con vật có bước chân
chắc nịch và thuộc giống đặc biệt có thể đi nước kiệu một cách thoải mái.
Chàng thanh niên đang quay sang nói chuyện với nàng Cora mắt đen, bỗng
có tiếng vó ngựa xa xa phía sau đập vào rễ cây trên con đường khúc khuỷu
khiến anh phải dừng bước; cùng một lúc, hai thiếu nữ cũng ghìm cương, và
cả đoàn đứng lại để xem có chuyện gì bất ngờ xảy ra.
Lát sau, họ thấy một con ngựa to giống như con hươu đang băng mình
giữa những cây thông thẳng tắp; tiếp đó là nhân vật có dáng điệu vụng về
mà chúng tôi đã nói ở chương trên, đang ra sức thúc một con vật gầy gò phi
hết tốc độ nó có thể đạt tới.
