“Mong rằng không có thế công gì cả giữa đôi ta; còn về thế thủ thì, nhờ
ơn Chúa, tôi chưa phạm một tội lỗi gì cụ thể từ lần cuối cùng tôi cầu xin
Người ban phước lành. Tôi không hiểu được những lời ám chỉ của ông về
những đường góc, và tôi xin nhường việc chứng minh các bài toán cho
những người được chỉ định riêng để làm nhiệm vụ thiêng liêng đó. Tôi
không dám đòi hỏi một ân huệ nào lớn hơn là thấu hiểu được đôi chút nghệ
thuật vinh quang nguyện cầu và tạ ơn Chúa bằng những bài thánh ca.”
“Rõ ràng ông khách là một đệ tử của thần Apollo
,” Alice vui thích reo
lên, “và em xin đứng ra bảo trợ cho ông ta. Thôi, anh Heyward đừng chau
mày nữa, và hãy vì đôi tai đang khao khát của em mà để ông đi cùng.”
Đoạn nàng hạ thấp giọng nói nhanh, mắt liếc nhìn Cora đang thong thả
đi theo người dẫn đường lầm lì cau có:
“Vả lại khi cần, ông ta có thể là người bạn trợ sức cho chúng mình.”
“Alice, em tưởng anh dẫn những người thân yêu của mình vào con
đường bí mật này một khi thấy cần có sự giúp đỡ đó sao?”
“Không đâu; bây giờ em không nghĩ như vậy nữa; nhưng ông khách lạ
này quả là ngộ nghĩnh, và nếu như ông ta “mang âm nhạc trong tâm hồn,”
nỡ nào chúng mình từ chối không cho nhập bọn.”
Nói rồi, nàng giơ roi chỉ vào con đường phía trước với một vẻ đầy thuyết
phục, và đôi mắt nàng bắt gặp đôi mắt của Heyward, người thanh niên chần
chừ một lát như để kéo dài thời gian đó ra; rồi, khuất phục trước uy lực dịu
dàng của cô gái, anh thúc giày vào sườn con chiến mã thoắt tới bên Cora.
“Anh bạn, tôi lấy làm vui thích được gặp anh,” Alice nói tiếp, vừa vẫy
tay ra hiệu cho người khách lạ đi theo vừa thúc con Narrangansett đi nước
kiệu, “Bà con họ hàng quá khen bảo tôi hát cũng không đến nỗi tồi trong
một tiết mục song ca; vậy để cho cuộc hành trình được vui vẻ, chúng ta hãy
làm công việc thú vị này. Một kẻ kém cỏi như tôi lại được một bậc thầy của
nghệ thuật nà nhận xét dạy bảo thì quả là một điều rất bổ ích.”
Không do dự, thầy quản hát làm theo lời cô gái, vừa đi vừa nói:
