mang tính di truyền; tuy nhiên, như tôi đã nói, lòng can đảm có giới hạn, và
đừng nên quên vấn đề nhân đạo. Thưa ông, tôi tin rằng ông tới đây với đầy
đủ quyền hạn để bàn về việc đầu hàng của pháo đài các ông.”
“Phải chăng ngài thấy sức phòng thủ của chúng tôi quá yếu nên nghĩ
rằng biện pháp đó là cần thiết?”
“Tôi sẽ lấy làm phiền lòng nếu các ông kéo dài việc cầm cự điều đó làm
cho những người bạn da đỏ của tôi đây nổi giận.” Như thể không chú ý tới
câu hỏi của Heyward, Montcalm đưa mắt về phía những thủ lĩnh Anh điêng
đang chăm chú theo dõi, “Ngay lúc này đây, tôi đã khó mà giữ cho họ thực
hiện đúng những quy định của chiến tranh.”
Heyward lặng yên; bất đắc dĩ anh nhớ lại những nguy hiểm mà anh vừa
vượt qua, và hình ảnh hai người con gái yếu đuối đã cùng anh chia sẻ
những gian nan vất vả hiện lên trong ký ức.
Nghĩ rằng đã nắm phần thắng, Montcalm thừa thế nói luôn:
“Những ông tướng này lại càng ghê gớm khi bị đánh lừa; thiết tưởng
chẳng cần phải nói với ông rằng kiềm chế được cơn thịnh nộ của họ là một
điều vô cùng khó khăn. Thế nào, thưa ông! Chúng ta có bàn tới những điều
kiện đầu hàng không?”
“Tôi e ngài đánh giá sai lực lượng của pháo đài William Henry và những
khả năng quân sự của nó.”
“Không phải tôi đang vây hãm thành Quebec mà là một công sự bằng đất
được hai ngàn ba trăm con người dũng cảm bảo vệ,” Montcalm đáp gọn.
“Đúng là công sự của chúng tôi bằng đất và không xây trên nền đá của
Mũi Kim Cương
; nhưng nó nằm ngay bên hồ nước đã gây cho Dieskau và
quân của ông ta những tổn thất nặng nề. Ngoài ra, cách chúng tôi vài tiếng
đồng hồ hành quân còn có một lực lượng hùng mạnh mà chúng tôi coi như
một bộ phận của pháo đài.”
“Có sáu hay tám ngàn người gì đó, Montcalm thản nhiên đáp,” nhưng vị
chỉ huy khôn ngoan nghĩ rằng họ ở trong công sự an toàn hơn trên đất
trống.
