đức tính của anh, ta còn yêu quý anh vì nghĩ rằng anh sẽ góp phần mang lại
hạnh phúc cho con gái ta. Nhưng tất cả tình cảm thương yêu đó sẽ biến
thành căm ghét nếu ta biết chắc rằng điều ta lo ngại có thật.”
“Mong sao không một hành động ý nghĩ nào của tôi khi ngài thay đổi
thái độ như vậy!” chàng thanh niên kêu to, mắt vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt
sắc sảo của người chỉ huy.
Munro quên rằng Heyward không sao hiểu được nỗi lòng uẩn khúc của
mình; tuy nhiên, trước sắc mặt không thay đổi của người đối thoại, nỗi tức
giận của ông dịu xuống và ông hạ giọng nói tiếp:
“Duncan, anh có thể trở thành con ta, vậy mà anh không biết về cuộc đời
của một người mà anh muốn gọi là cha. Hãy ngồi xuống đây, chàng trai;
bằng những lời thân mật ngắn gọn, ta sẽ vạch cho anh thấy những vết
thương của một trái tim khô héo.”
Lúc này, cả người tới truyền đạt ý kiến của Montcalm lẫn người nghe
đều quên mất nhiệm vụ của mình. Mỗi người kéo một chiếc ghế, người
quân nhân già ôn lại trong ký ức những chuyện xưa, còn chàng thanh niên
chăm chú ngồi đợi với một vẻ kính cẩn nhẫn nại. Cuối cùng, Munro cất
tiếng nói:
“Thiếu tá Heyward, hẳn anh cũng đã biết gia đình tôi là một gia đình cổ
kính và danh giá tuy sự giàu sang phú quý không tương xứng với địa vị xã
hội. Có lẽ cũng vào trạc tuổi anh bây giờ, tôi có ước hẹn với Alice Graham,
con của một nhà điền chủ ở gần nhà tôi. Nhưng cha nàng không ưng cho
chúng tôi đi lại với nhau, không hẳn chỉ vì tôi nghèo. Tôi đã xử sự đúng
như một người quân tử, trả lại cho nàng lời hẹn ước, rồi tôi rời bỏ xứ sở ra
đi phụng sự đức vua. Tôi đã đi nhiều nơi và đã đổ máu trên nhiều mảnh đất,
sau đó được trao nhiệm vụ sang vùng đảo châu Mỹ. Tại đây, số mệnh run
rủi cho tôi quen biết một người con gái sau đó trở thành vợ tôi và mẹ của
Cora. Cha cô ta là một người tử tế ở vùng đảo này; mẹ cô ta bất hạnh thay,
cứ cho là như vậy,” ông già nói bằng một giọng đầy hãnh diện, “xuất thân
xa xưa từ một giai cấp xấu số bị đày làm nô lệ để cung phụng cho nhu cầu
của đám người xa hoa! Tai họa thay cho xứ Scotland đã kết liên trái lẽ với
