sẵn ở gần đấy. Sau những nghi thức nhà binh thông thường của một cuộc
khởi hành, người quân nhân già và người đồng sự trẻ tuổi của ông rời khỏi
pháo đài cùng đoàn tùy tùng.
Họ mới đi được chừng một trăm thước thì thấy từ trong một con đường
hẻm xuất hiện một toán quân quan hàng ngũ tề chỉnh đưa viên tướng Pháp
tới nơi hội kiến. Con đường này nguyên là lòng một con suối nằm giữa trận
địa pháo của Pháp và pháo đài Anh. Từ lúc rời khỏi công sự để đối mặt với
quân thù Munro luôn luôn giữ tư thế đường hoàng, dáng đi vẻ mặt uy nghi.
Khi nhìn thấy nạm lông trắng phất phơ trên mũ Montcalm, đôi mắt ông
sáng quắc, và tuổi tác không hề làm giảm vẻ oai phong trên thân hình cao
lớn vạm vỡ của ông.
“Dặn quân ta phải đề phòng,” ông nói nhỏ với Duncan, “chuẩn bị gươm
súng sẵn sàng vì đối với một kẻ bầy tôi của bọn vua Louis, không có gì
đảm bảo đâu; đồng thời phải tỏ cho chúng biết ràng ta rất vững vàng. Anh
hiểu tôi chứ, thiếu tá Heyward!”
Trong lúc viên tướng Pháp đi tới, một hồi trống từ phía đó nổi lên ngắt
lời Munro; lập tức có một hồi trống đáp lại. Mỗi bên phái một liên lạc viên
tiến lên trước, tay cầm cờ trắng. Người quân nhân Scotland thận trọng đứng
lại, đội cận vệ bám sát sau lưng. Montcalm tiến lại gần họ, bước đi nhanh
nhẹn mà vẫn khoan thai. Ông lịch sự ngả mũ chào người quân nhân già,
nạm lông trắng toát cắm trên mũ là là mặt đất. Dáng vẻ của Munro oai
phong lẫm liệt nhưng thiếu phong thái thoải mái, bặt thiệp và uyển chuyển
của viên tướng Pháp. Trong mấy phút đồng hồ, không ai nói gì; họ nhìn
nhau tò mò, chăm chú. Cuối cùng, Montcalm cất tiếng phá tan bầu không
khí yên lặng, phần vì chức vụ cao hơn, phần vì tính chất cuộc gặp gỡ. Sau
những lời chào hỏi xã giao, Montcalm quay về phía Duncan, mỉm cười
quen thuộc rồi nói bằng tiếng Pháp:
“Thưa ông, tôi rất vui sướng lại được gặp ông trong dịp này. Sẽ không
cần phải dùng một người thông ngôn bình thường vì được ông giúp cho, tôi
cảm thấy yên tâm như chính tôi nói tiếng của ông vậy.”
