nhiều người đã phải chịu cho kẻ địch trước những khẩu súng không đạn với
hy vọng làm dịu bớt tính hung hăng của chúng, vậy mà cũng không xong.
Trong cảnh đó, không ai biết thời gian trôi nhanh chậm ra sao. Trong
khoảng mươi phút (tưởng như hàng thế kỷ), hai chị em Cora đứng sững tại
chỗ, khiếp đảm và hầu như không đường chống đỡ. Ngay khi những đòn
đầu tiên giáng xuống, đàn bà con trẻ kêu khóc như ri, vây chặt hai người
khiến họ không sao chạy trốn được. Đến khi vòng người đã dãn, một phần
sợ chạy tán loạn, phần nữa bị giết, hai chị em thấy không còn lối nào thoát
thân ngoài con đường dẫn tới những lưỡi rìu trận của kẻ thù. Những tiếng
kêu thét rên la, những lời khích lệ, những câu nguyền rủa vang vang khắp
nơi. Giữa lúc đó, Alice thoáng nhìn thấy vóc dáng cao lớn của cha mình
đang băng qua cánh đồng, đi về phía quân đội Pháp. Số là Munro, không
quản gian nguy, đang đi tới chỗ Montcalm để yêu cầu viên tướng này phải
cử ngay, không trì hoãn, một đơn vị hộ tống như đã thỏa thuận lúc trước.
Năm chục lưỡi rìu sáng loáng - và những ngọn giáo có ngạnh vung lên định
kết liễu đời Munro, nhưng dù trong cơn cuồng nộ, bọn Anh điêng cũng biết
kiêng nể chức tước và sự bình tĩnh của ông. Những vũ khí giết người đã bị
cánh tay còn cứng cáp của ông gạt sang một bên, hoặc tự động hạ xuống
trước một hành động chống trả tưởng như không ai có can đảm làm được.
May sao tên Huron đầy hằn thù đang lùng kiếm Munro ngay ở chỗ ông ta
vừa bỏ đi.
“Cha ơi, cha, chúng con ở đây!” Alice gào to khi thấy cha đi qua gần chỗ
mình, nhưng Munro hình như không nghe thấy, “Lại đây với chúng con,
cha ơi, kẻo chúng con chết mất!”
Nàng gọi nhiều lần, bằng những lời và một giọng khiến một trái tim sắt
đá cũng phải mủi lòng, nhưng không có tiếng đáp lại. Tuy nhiên, có một lần
hình như ông già nghe thấy tiếng gọi vì ông dừng lại nghe ngóng, nhưng
Alice đã ngã xuống đất ngất đi. Cora vội quỳ bên cạnh, lo lắng nâng niu
đứa em gái đang mê man. Munro lắc đầu tỏ vẻ thất vọng, rồi lại mải miết đi
làm nhiệm vụ cao cả của mình.
