“Chỗ này có một vết gì giống như chân một người đi giày; liệu có phải
của anh bạn chúng ta không?”
“Sờ nhẹ tay vào những chiếc lá thôi, kẻo làm mất dấu vết. Này, đây là
dấu chân, nhưng là của cô gái tóc đen; nó quá nhỏ đối với thân hình cao
kều của thầy quản hát. Gót chân anh ta có thể che kín bàn chân này.”
“Đâu? Cho tôi xem vết chân của con tôi.” Munro vạch bụi cây, trìu mến
cúi nhìn dấu chân mờ mờ. Tuy bước chân của Cora nhanh và nhẹ, dấu vết
để lại vẫn còn khá rõ. Nhìn vết chân, mắt người quân nhân già nhòa đi; khi
ông đứng dậy, Heyward thấy vết chân thấm đẫm những giọt nước mắt nóng
hổi. Biết Munro đang cố ghìm nỗi đau buồn bùng lên bất cứ lúc nào, người
sĩ quan trẻ tìm cách làm cho ông khuây khỏa, anh nói với người trinh sát:
“Ta bắt đấu khởi hành đi thôi, vì bây giờ đã tìm được đúng những dấu
vết rồi. Lúc này, một giây lát đối với những người bị bắt dài bằng một thế
kỷ.”
“Con hươu chạy nhanh nhất không có nghĩa là cuộc săn đuổi phải lâu
nhất.” Mắt Chim Ưng đáp, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào những dấu hiệu để
lại trên mặt đất, “Chúng ta biết rằng tên Huron hung dữ đã đi qua đây cùng
cô gái tóc đen và thầy quản hát; nhưng còn cô gái tóc vàng mắt xanh đâu?
Tuy bé nhỏ và nhút nhát hơn chị nhiều, cô ta đẹp gái và nói năng dễ nghe.
Chẳng lẽ không có một người bạn nào, không có ai lo lắng cho cô ta sao?”
“Cầu Chúa phù hộ cho cô ta không bao giờ thiếu những người như vậy!
Chúng ta chẳng đang đi tìm cô ấy đấy ư? Riêng tôi sẽ tiếp tục cho tới khi
tìm thấy.”
“Nếu vậy, ta phải chia nhau đi bằng nhiều đường; cô ta đã không đi qua
đây, dù bước chân có nhẹ và nhỏ mấy chăng nữa.”
Heyward tụt lại phía sau, tất cả lòng hăm hở dường như vụt tiêu tan;
không để ý tới sự thay đổi đột ngột trong thái độ của anh, người trinh sát
suy nghĩ một lát rồi tiếp:
“Trong khu rừng này, không có một người đàn bà nào có thể để lại
những dấu vết giống như những dấu vết này, trừ cô gái tóc đen hoặc em cô
