xoáy lộn trên đỉnh những ngọn núi như những bầy chim bay liệng tản mạn
quanh tổ ấm. Đó đây, có một ngôi sao rực đỏ rọi qua đám hơi nước đang
lững lờ trôi, mang lại chút ánh sáng cho bầu trời u ám. Khoảng không gian
bị núi non bao bọc đã chìm trong bóng tối mù mịt; cánh đóng trải ra như
một nhà mồ mênh mông hiu quạnh, không một tín hiệu hoặc một tiếng
động nhỏ khuấy động giấc ngủ của bao kẻ bất hạnh đang nằm đó.
Trong hồi lâu, Duncan đứng lặng ngắm nhìn cảnh vật lạnh lẽo rất ăn
nhập với những sự việc vừa qua. Anh đưa mắt về phía gò đất ở đó những
con người của núi rừng đang ngồi quanh đống lửa bập bùng, rồi lại ngước
nhìn những ánh sao mờ nhạt trên trời; anh lo lắng dừng mắt hồi lâu trước
khoảng không gian tối tăm ảm đạm ở đó những người chết đang yên nghỉ.
Bỗng anh cảm thấy từ nơi ấy phát ra những tiếng động không giải thích nổi,
rất nhỏ và khó phân biệt, đến nỗi anh không biết chắc là tiếng gì và có thật
hay không. Tự hổ thẹn về thái độ hoảng hốt, người thanh niên quay mặt về
phía hồ Horican, tập trung sự chú ý vào những bóng sao mờ chập chờn trên
mặt nước lung linh. Nhưng đôi tai tinh tường của anh tiếp tục thu nhận
những tiếng động quái ác như muốn báo trước cho anh biết nguy hiểm đang
chờ đâu đây. Cuối cùng, anh thấy rõ ràng như có tiếng chân vọt nhanh
trong đêm tối. Không nén nổi lo âu, Duncan khẽ gọi người trinh sát tới chỗ
anh đang đứng. Mắt Chim Ưng vắt khẩu súng vào cánh tay, đi lại với một
vẻ ung dung bình thản như để tỏ ra rằng mình tin chắc vào sự an toàn của
nơi trú chân.
“Hãy nghe xem,” Duncan lên tiếng khi người trinh sát tới, “có những
tiếng động nhỏ trên cánh đồng chứng tỏ rằng có thể Montcalm chưa hoàn
toàn rút khỏi nơi đây.”
“Nếu vậy, tai nghe tốt hơn mắt nhìn,” người trinh sát vẫn thản nhiên đáp;
bác vừa cho một miếng thịt gấu vào mồm thành thử nói năng chậm chạp
lúng búng vì phải làm hai việc cùng một lúc, “chính mắt tôi đã nhìn thấy
lão ta núp trong pháo đài Ticonderoga cùng với cả đạo quân. Mỗi khi lập
được chiến công, bọn Pháp này chỉ muốn trở về nhảy múa mở hội ăn mừng
thắng lợi với bọn đàn bà.”
