Có lẽ Heyward đánh giá mối nguy hiểm hơi khác với người trinh sát, cho
nên anh ngồi yên không đáp. Con xuồng tiếp tục bơi trên mặt hồ, vượt qua
một chặng đường dài. Trời vừa hửng thì xuồng đi vào một vùng nước hẹp,
len lỏi lướt nhanh và thận trọng giữa vô vàn hòn đảo nhỏ. Chính Montcalm
đã rút quân bằng đường này, và không ai biết ông ta có để lại một số quân
Anh điêng nằm phục tại đấy để bảo vệ hậu quân và thu nhặt những người
chậm chân không. Cho nên họ lặng lẽ bơi với tất cả sự thận trọng sẵn có.
Chingachgook gác mái chèo trong khi Uncas và người trinh sát đưa con
thuyền mỏng mảnh lượn qua những luồng lạch quanh co khúc khuỷu ở đó
mỗi bước có thể gặp những nguy hiểm bất ngờ. Trong lúc xuồng tiến lên
phía trước, cặp mắt của người thủ lĩnh da đỏ chăm chú theo dõi các hòn
đảo, lùm cây; khi đi trên một vùng nước rộng, bác hướng đôi mắt sắc sảo
về phía những hòn núi đá trọc và những cánh rừng nhô ra in bóng rung rinh
trên dòng nước hẹp.
Heyward vừa thích thú ngắm cảnh đẹp vừa thấp thỏm trước tình hình
hiện tại; anh đang nghĩ rằng nỗi lo sợ của mình bị kích động vô căn cứ thì
theo hiệu của Chingachgook, nhưng mái chèo ngừng bơi.
Uncas thốt ra một tiếng kêu ngay sau khi cha anh vỗ nhẹ vào mạn xuồng
báo hiệu nguy hiểm tới gần.
“Gì vậy?” người trinh sát hỏi, “Mặt hồ phẳng lặng như thể không có cơn
gió nào thổi qua; mắt tôi nhìn được rất xa mà không thấy gì cả, dù chỉ là
chấm đen của một cái đầu con cốc trên mặt hồ.”
Người Anh điêng nghiêm nghị giơ bơi chèo, chỉ về phía bác ta đang nhìn
chằm chằm; Duncan đưa mắt nhìn theo. Cách vài sải phía trước mặt có một
hòn đảo thấp lè tè, cây cối um tùm, trông yên tĩnh như thể nơi hoang vắng
đó chưa hề bị bàn chân con người tới quấy rối.
“Tôi chẳng thấy gì ngoài đất và nước,” Heyward nói, “phong cảnh thật
ngoạn mục.”
“Suỵt!” người trinh sát vội ngắt lời, “Phải, thủ lĩnh ạ, bác làm việc gì
cũng có lý. Chỉ có một bóng mây, nhưng sao nó không tự nhiên. Thiếu tá
