“Dấu vết đây rồi,” người trinh sát reo to và tiến lại gần, “ở tuổi của nó,
thằng bé thật tinh mắt và sáng dạ.”
“Lạ lùng thay,” Duncan thì thầm vào tai người trinh sát, “anh ta biết từ
lâu mà chẳng nói ra.”
“Nếu nó không được phép mà cứ nói mới càng lạ! Không, không, đám
thanh niên da trắng chỉ học trong sách vở và đánh giá sự hiểu biết của mình
qua những trang sách, tưởng mình đã tài giỏi hơn ông cha cả về bộ giò và
bộ óc. Nhưng trong những vấn đề đòi hỏi phải có kinh nghiệm, người học
trò phải biết giá trị của tuổi tác và phải kính trọng nó cho xứng đáng.”
“Hãy xem đây!” Uncas vừa nói vừa chỉ vào những vết chân đi từ Nam
sang Bắc hằn rõ dưới đất xung quanh mình, “Người con gái tóc đen đã đi
về miền băng giá.”
“Chó săn cũng không dò được những dấu vết tuyệt thế này,” người trinh
sát lập tức lần theo con đường có những vết chân, “chúng ta gặp may, may
lắm,” bác nói, “và bây giờ thì có thể vừa đi vừa hếch mũi lên. Này, lại còn
những vết chân của hai con ngựa đi nước kiệu nữa chứ. Tên Huron này ra
đi như một ông tướng da trắng vậy. Nó bị Chúa phạt nên hóa rồ! Thủ lĩnh
hãy tìm kỹ những vết bánh xe,” Mắt Chim Ưng quay lại đằng sau, vừa cười
vừa nói tiếp, nét mặt trở nên hớn hở, “rồi còn thấy thằng ngốc ấy đi bằng xe
ngựa nữa kia. Thế mà sau lưng nó lại có ba cặp mắt tinh nhất xứ này.”
Câu pha trò của người trinh sát và kết quả không ngờ của cuộc tìm kiếm
sau hơn bốn chục dặm đường đi quanh co đã mang lại một phần hy vọng
cho mọi người. Họ tiến nhanh, vững tâm như một khách du hành đang đi
trên con đường rộng lớn. Khi có một phiến đá, một con suối hay một mô
đất rắn làm mất dấu, đôi mắt sắc sảo của người trinh sát lại tìm thấy ngay ở
phía xa, và ít khi họ phải mất thời giờ dừng lại tìm kiếm. Họ tiến một cách
dễ dàng vì biết chắc là nhất thiết Magua phải qua các thung lũng, do đó mà
họ xác định được hướng đi. Tuy nhiên không phải tên Huron đã hoàn toàn
coi nhẹ nghệ thuật rút lui của những người thổ dân khi bị kẻ địch theo dõi.
Gặp một con suối hoặc địa hình địa thế nơi nào cho phép, hắn luôn luôn để
lại những dấu vết giả, có khi vờ rẽ sang hai bên; nhưng những người đuổi
