chứng tỏ ta đã đến quá gần nơi đồn trú của chúng. Thủ lĩnh hãy đi men trái
núi bên phải, Uncas sẽ lần theo dòng suối bên trái, còn tôi theo những vết
chân. Nếu xảy ra chuyện gì thì bắt chước tiếng quạ kêu lên ba lần. Tôi thấy
có một con quạ lượn trên trời, ngay trên ngọn cây sồi khô héo kia, thêm
một dấu hiệu nữa rằng chúng ta đã tời sát chỗ ở của bọn Huron.”
Hai cha con Chingachgook lẳng lặng đi, mỗi người một phía; Mắt Chim
Ưng cũng thận trọng tiến lên cùng với hai người sĩ quan. Heyward rảo
bước theo sát, những mong sớm nhìn thấy kẻ thù mà anh đã bỏ bao tâm lực
săn lùng. Người trinh sát bảo anh lẻn tới ven rừng và đứng chờ trong một
đám bụi rậm vì bác còn muốn điều tra một vài dấu hiệu khả nghi. Heyward
làm theo; tới nơi, anh thấy một cảnh tượng thật lạ lùng.
Trên một vùng đất rộng, cây cối bị phát quang; bầu trời rực rỡ của một
chiều hè êm ả trùm lên khu đất trống, tương phản với ánh sáng nhờ nhờ của
cánh rừng. Cách chỗ Duncan đứng không xa, dòng suối trải rộng thành một
hồ nước nhỏ lấp gần kín thung lũng, nối liền những quả núi. Nước trong hồ
tràn ra thành thác chảy đều đặn và hiền lành như do bàn tay con người tạo
ra chứ không phải một công trình của thiên nhiên.
Bên hồ có hàng trăm nóc nhà bằng đất, có những cái nằm ngay trên mặt
hồ như thể mực nước dâng lên quá mức. Mái nhà hình tròn, đắp rất khéo để
phòng thời tiết, được xây dựng kỹ lưỡng bền bỉ hơn những nhà ở thông
thường của dân bản địa hoặc những nơi ở tạm thời khi họ đi săn bắn hay
đánh trận. Tóm lại, cái làng đó (gọi là thị trấn cũng được) nom thật ngăn
nắp gọn gàng còn vượt cả nhận xét xưa nay của người da trắng về tập quán
ăn ở của dân Anh điêng. Tuy nhiên, dường như trong làng không có người,
Duncan nghĩ bụng; nhưng lát sau, anh thấy như có nhiều bóng người tiến
lại phía anh bằng bốn chân, kéo theo đằng sau một vật nặng mà anh đã vội
lo sợ nghĩ là một vũ khí ghê gớm nào đó. Vừa hay có những cái đầu đen ló
ra khỏi các nhà; cả khu làng bỗng trở nên nhộn nhịp vì có những bóng
người chạy vụt từ nhà này sang nhà khác, nhanh đến nỗi anh không hiểu họ
vui chơi hay làm gì. Hốt hoảng trước cảnh tượng khả nghi và khó hiểu, anh
