trả giá đắt thắng lợi của chúng. Mỗi sợi tóc chúng cắt được, chúng sẽ phải
đền một mạng. Xin Thượng đế phù hộ việc làm hoàn toàn đúng của anh.
Hãy nhớ rằng để thắng trong cuộc đấu trí với bọn khốn kiếp thì làm những
việc có thể không phù hợp với đặc tính tự nhiên của người da trắng vẫn là
chính đáng đấy.”
Duncan siết chặt tay người cộng sự tận tình đã miễn cưỡng phải để anh
đi. Một lần nữa, anh dặn bác trông nom cẩn thận ông bạn già Munro, đáp
lại những lời chúc của bác, rồi ra hiệu cho David lên đường. Mắt Chim
Ưng nhìn theo rất lâu người thanh niên hăng hái và can trường, vẻ khâm
phục hiện ra nét mặt. Đoạn bác lắc đầu lo lắng, quay lại dẫn bộ phận của
mình đi khuất vào trong rừng.
Duncan và David đi con đường cắt ngang khu đất trống của loài hải ly và
chạy dọc theo bờ đầm nước của chúng. Còn lại một mình với David, một
người đơn giản và ít có khả năng giúp đỡ được gì trong những trường hợp
khẩn cấp, Duncan bây giờ mới cảm thấy hết khó khăn của công việc anh
đảm nhiệm. Ánh sáng mờ nhạt càng làm tăng thêm cảnh ảm đạm của nơi
hoang dã trải rộng ra bốn phía xung quanh, và trong không khí im lặng của
những lều nhỏ trước đây hải ly ở đông đúc có cái gì rờn rợn đáng sợ. Trong
khi ngắm cấu trúc tuyệt diệu của các tổ hải ly và những công trình kỳ khôi
của những con vật tinh khôn này, anh lấy làm lạ rằng ngay giống vật ở nơi
hoang vu mênh mông này cũng có được bản năng gần ngang với lý trí của
bản thân anh. Anh không khỏi e ngại nghĩ đến cuộc đọ sức chênh lệch mà
anh đã liều lĩnh chuốc lấy. Rồi anh lại tưởng tượng đến hình ảnh tươi sáng
của Alice, đến nỗi đau buồn của nàng, mối nguy hiểm nàng đang trải qua
hiện nay. Thế là anh quên hết hoàn cảnh hiểm nghèo của bản thân; anh
động viên David, tiến lên với những bước đi nhẹ nhàng hăm hở của tươi trẻ
xông xáo.
Đi được gần nửa vòng đầm nước, hai người rẽ sang phía khác và leo lên
một khu đất cao hơn. Chừng nửa giờ sau, họ tới rìa một khoảng trống khác.
Các vết tích còn lại chứng tỏ nơi đây cũng do loài hải ly tạo nên, nhưng
chắc vì một tai họa nào đấy, những con vật tinh khôn này đã phải chuyển
