sang chỗ khác thuận lợi hơn. Một cảm giác tự nhiên làm Duncan ngập
ngừng một lát không muốn rời khỏi con đường mòn kín đáo có bụi cây che
chở, anh như một người dừng lại để tập trung nghị lực trước khi tiến hành
một việc nguy hiểm mà người đó thầm biết là sẽ đòi hỏi mọi cố gắng của
mình. Nhân lúc dừng lại, anh đưa mắt rất nhanh nhìn tứ phía xem có gì khả
nghi không.
Phía bên kia khoảng trống, cao hơn chỗ anh đứng, gần nơi dòng suối đổ
trên mấy tảng đá, có chừng năm sáu chục gian lều thô kệch làm bằng
những khúc gỗ và cành cây có trét đất sét, sắp xếp không theo một trật tự
nào, hình như người làm rất ít chú ý đến sạch sẽ và mỹ thuật. So với cái
làng hải ly anh vừa gặp, các gian lều này thua kém nhiều về hai mặt đó; anh
đoán thế nào cũng còn được thấy điều ngạc nhiên mới nữa. Quả nhiên, qua
ánh sáng mờ mờ, anh thấy ở phía trước các gian lều có hai ba chục hình thù
lần lượt nhô lên khỏi ngọn cỏ cao và cứng, rồi lại biến đi như lẩn mình dưới
đất vậy. Chợt nhìn thoáng những hình thù đó, anh tưởng như là những bóng
ma thẫm màu hoặc những con vật không phải ở nơi trần thế này nên không
có thân hình bình thường bằng xương bằng thịt. Một hình dáng gầy gò, trần
trụi, giơ tay lên trời một cách man rợ rồi vụt biến mất, để lại khoảng đất
trống. Rồi đột nhiên lại thấy hiện ra ở một chỗ đằng xa, cái nọ tiếp theo cái
kia, tính chất vẫn bí mật như nhau. Thấy Heyward trì chậm, mắt tiếp tục
nhìn về phía anh đang theo dõi, David cất tiếng nói để kéo bạn về với thực
tại:
“Đất chỗ này phì nhiêu mà bỏ hoang quá! Không phải khoe khoang, tôi
có thể nói rằng ở cùng những người vô thân chưa được mấy ngày, tôi đã
gieo được vô khối hạt giống tốt ra hai bên đường đấy.”
“Các bộ lạc ở địa phương này ưa đi săn hơn là làm công việc của người
lao động.” Duncan bất giác trả lời, mắt vẫn không rời những hình thù kỳ lạ.
“Đối với tinh thần, ca ngợi Chúa là điều vui hơn lao động, nhưng những
đứa trẻ ở đây quả đã phí phạm tài năng một cách đáng buồn. Ít khi tôi thấy
trẻ con trạc tuổi chúng có nhiều khả năng tự nhiên để hát thánh ca như
chúng, và cũng không thấy có đứa nào bỏ mặc không trau dồi tài năng bằng
