Bất thình lình bị ngắt quãng người da trắng sờ vào con dao găm cắm
trong bao da và vô tình giơ tay với khẩu súng; trái lại người da đỏ vẫn ngồi
yên, không quay đầu về phía có tiếng nói phát ra.
Liền đó, một chiến binh trẻ măng lướt qua mặt hai người, không một
tiếng động và ngồi xuống bên bờ con sông chảy xiết. Trong hồi lâu, người
cha không thốt ra một tiếng kêu kinh ngạc nào và cũng không hỏi han gì; cả
hai đều có vẻ chờ đợi thời gian thuận tiện mới nói để khỏi tỏ ra rằng mình
tò mò như đàn bà hay sốt ruột như con trẻ. Dường như thông hiểu tập quán
của họ, người da trắng buông súng ngồi yên với một thái độ dè dặt. Cuối
cùng Chingachgook từ từ quay mặt về phía con trai của mình và hỏi:
“Bọn Maqua có dám để lại dấu giày của chúng trong khu rừng này
không?”
“Con đã dò được vết tích của chúng” người da đỏ trẻ tuổi đáp, “và biết là
bọn chúng đông bằng số ngón tay của con; nhưng chúng lẩn lút như một lũ
nhát gan.”
Người da trắng mà chúng ta sẽ gọi là Mắt Chim Ưng theo cách xưng hô
của những bạn đồng hành của bác, lên tiếng:
“Quân trộm mò ra để lột da đầu và cướp bóc chăng? Hay là viên tướng
Pháp Montcalm hung hăng kia tung do thám đến tận doanh trại của ta để dò
đường chúng ta đi!”
“Thôi được,” Chingachgook đáp, mắt nhìn về phía mặt trời đang lặn,
“chúng sẽ bị xua đuổi như ta đuổi hươu nai ra khỏi bụi rậm. Mắt Chim
Ưng, tối nay ta hãy ăn đã, ngày mai sẽ cho bọn Maqua biết tay.”
“Tôi sẵn sàng làm cả hai việc đó; nhưng muốn đánh bọn Maqua thì phải
biết chúng lẩn trốn ở đâu đã; còn như muốn ăn thì phải có thú săn… Nhưng
kìa, vừa nhắc thì nó đã dẫn xác tới! Ở dưới chân núi kia, trong bụi rậm thập
thò một cặp sừng to nhất mà tôi trông thấy trong mùa này. Uncas.” Bác nói
tiếp gần như thì thào, cố nén tiếng cười khỏi bật ra như một người có thói
quen thận trọng, “Bác đánh cuộc ba mồi thuốc súng đầy lấy ba tấc thắt lưng
