bác ở gần con thêm một lát nữa. Bằng một cử chỉ tế nhị rất tự nhiên, họ làm
như chỉ chú ý đến việc an táng cô gái da trắng.
Một cụ già ra hiệu cho đám đàn bà đang đứng gần chỗ đặt thi hài Cora,
tức thì các cô gái nâng lên ngang đầu tấm nệm trên đặt thi hài Cora và bắt
đầu tiến lên, bước đi chậm chạp, đều nhịp, vừa đi vừa hát những bài bi ai ca
ngợi cô gái đã qua đời. Chàng Gamut từ nãy vẫn không ngừng quan sát
những thủ tục mà anh cho là vô thần, bèn ghé đầu vào vai người cha già lúc
này gần như mất trí, nói nhỏ:
“Họ mang con ông đi đấy; chúng ta có đi theo để giữ cho việc chôn cất
theo đúng lễ nghi Cơ Đốc giáo không?”
Giật mình như khi nghe tiếng kèn cuối cùng bên tai, Munro nhớn nhác
nhìn quanh rồi đứng lên đi theo đám tang đơn giản với nét mặt nghiêm nghị
của một quân nhân nhưng nặng trĩu nỗi đau buồn của một người cha mất
con. Bạn bè vội xúm quanh ông với niềm xót thương vô hạn, không chỉ đơn
giản là sự thông cảm. Ngay cả viên sĩ quan Pháp cũng đi theo đám tang và
tỏ ra rất xúc động trước số mệnh non yểu bi thảm của một cô gái đáng yêu
như Cora. Khi người đàn bà hèn mọn nhất của bộ lạc cũng đã đi vào đám
tang trật tự nhưng đầy vẻ man rợ này, đám đàn ông Delaware lại khép vòng
tròn quanh thi hài Uncas và lại đứng yên, nghiêm trang như lúc trước.
Nơi được chọn để chôn cất Cora là một quả đồi nhỏ có những cây thông
non và khỏe rủ bóng râm mát, khung cảnh thật thơ mộng và thích hợp. Lên
tới đỉnh đồi, các cô gái đặt thi hài Cora xuống và đứng chờ một lúc lâu với
vẻ kiên nhẫn e dè đặc biệt của thổ dân để xem những người có liên quan
nhất đến người chết có vừa lòng với sự sắp đặt này không. Cuối cùng, Mắt
Chim Ưng, người duy nhất hiểu được tập quán địa phương, nói bằng tiếng
Delaware:
“Các cô gái đã làm rất tốt, những người da trắng cảm ơn các cô.”
Vui lòng với câu khen ngợi, các cô đặt tử thi vào một chiếc quan tài làm
rất khéo và đẹp bằng vỏ cây bulô, rồi hạ xuống huyệt tối om, nơi yên nghỉ
cuối cùng của Cora. Công việc lấp huyệt và phủ kín nấm mồ mới đắp bằng
