làm sầy da một con vật đang chạy, tác động như chiếc đinh giày thúc vào
con ngựa, có nghĩa là kích thích nó chạy nhanh hơn và làm tăng chứ không
làm mất sinh lực của nó. Nhưng khi viên đạn cắm sâu vào thịt, thông
thường thì nó chỉ chồm lên một hai bước rồi dừng lại, không nhảy tiếp
được nữa, dù là tên Anh điêng nọ hay một con hươu.”
“Chúng ta gồm bốn người khỏe mạnh chọi với một kẻ bị thương kia
mà!”
“Cuộc đời làm ông đau khổ lắm sao?” người trinh sát ngắt lời Heyward,
“Thằng quỷ da đỏ sẽ dụ ông đến dưới tầm lưỡi rìu trận của bè bạn nó trước
khi ông cảm thấy có hào hứng săn đuổi. Đối với một người đã từng luôn
luôn phải nằm yên giữa những tiếng hò reo chém giết vang dội, việc nổ
phát súng vừa rồi giữa một nơi có mai phục là một hành động thiếu suy
nghĩ. Nhưng lúc đó, không tự kiềm chế được; thật là một việc rất tự nhiên!
Thôi, các bạn, ta hãy rời khỏi nơi đây, và phải làm sao đánh lạc hướng bọn
Mingo kẻo chỉ giờ này ngày mai, da đầu của chúng ta đã đang nong gió
trước lều của tướng Montcalm.”
Những lời nói khủng khiếp mà người trinh sát vừa thốt ra với vẻ thản
nhiên của một kẻ thấy rõ nguy hiểm nhưng không sợ nhìn thẳng vào, làm
cho Heyward sực nhớ tới nhiệm vụ quan trọng anh được giao phó. Anh đưa
mắt nhìn xung quanh, cố gắng một cách vô vọng xuyên thủng bóng tối
ngày càng dày đặc dưới vòm cây rừng, tưởng như thiếu sự che chở, hai
người bạn đồng hành chân yếu tay mềm kia trong khoảnh khắc sẽ rơi vào
tay kẻ thù cuồng bạo, chúng như những con thú rình mồi chỉ chờ màn đêm
buông xuống để giáng những đòn ác hiểm và chính xác hơn. Óc tưởng
tượng quá mạnh của anh, bị ánh sáng chập chờn huyễn hoặc, đã biến những
đám bụi rậm rung rinh hoặc một khúc cây đổ thành những bóng người;
nhiều lúc, anh tưởng như phân biệt được các bộ mặt ghê tởm của kẻ thù ẩn
nấp đâu đây đang không ngừng theo dõi những hành động của đoàn anh.
Ngước mắt nhìn lên, Heyward thấy những đám mây xốp nhẹ mà hoàng hôn
in hình lên nền trời xanh, đã phai lạt ánh hồng, và dòng nước dưới chân anh
chảy lờ mờ giữa đôi bờ cây cối um tùm.
