trong bóng tối. Sau lưng họ, bờ sông uốn cong, chỉ thấy một khối đen ngòm
và rậm rạp như bưng lấy mắt, phía trước không xa, dòng nước như thể dâng
lên sát nền trời rồi đổ ụp xuống vực sâu tạo ra những âm thanh rền rĩ khiến
cho cảnh chiều càng tăng vẻ thê lương. Quả là một nơi ẩn náu kín đáo. Hai
chị em Cora trong lúc ngắm cảnh đẹp hữu tình nhưng hoang dã, cảm thấy
yên tâm. Lúc này những người dẫn đường rục rịch sửa soạn, và Heyward
cùng các bạn anh dành phải dứt bỏ thú ngắm cảnh đẹp của rừng đêm để
quay về với thực tế hiểm nghèo.
Mấy con ngựa đã bị cột vào những cây con mọc rải rác trong khe đá và
sẽ phải đứng cả đêm dưới nước. Người trinh sát ra hiệu cho Heyward và
các bạn đồng hành âu sầu của anh ngồi ở đằng mũi xuồng, còn bác thì ngồi
đằng lái, ngay ngắn và vững chãi như ở trên một chiếc thuyền lớn làm bằng
những vật liệu bền chắc vậy. Khi hai người Anh điêng thận trọng trở lại chỗ
cũ, người trinh sát chống con sào vào một tảng đá, đẩy mạnh, lao thẳng
chiếc xuồng mỏng mảnh vào giữa dòng nước xiết. Trong hồi lâu, cuộc vật
lộn giữa chiếc xuồng con chở mấy người và dòng nước cuồn cuộn diễn ra
gay go đáng ngại. Những người ở đằng mũi đã có lệnh không được nhúc
nhích, dù là một bàn tay, họ hầu như nín thở để giữ cho xuồng thăng bằng
trước dòng nước hung dữ, lòng đầy lo âu hồi hộp nhìn mặt nước loang
loáng cuốn trôi. Bao lần họ tưởng như bị những xoáy nước dìm sâu xuống
đáy sông, thế nhưng tài nghệ của người lái đã điều khiển mũi xuồng vượt
qua thác ghềnh. Cuộc chiến đấu kết thúc sau những cố gắng liên tục, phi
thường và hầu như tuyệt vọng đối với hai cô gái. Đúng lúc Alice khiếp đảm
che mắt tưởng rằng tất cả sắp bị xoáy nước nhấn chìm ở chân thác thì chiếc
xuồng bập bềnh dừng lại bên một tảng đá phẳng lì nằm ngang mặt nước.
“Chúng ta đang ở đâu và còn phải làm gì nữa?” Heyward hỏi khi thấy
công việc khó nhọc của người trinh sát đã kết thúc.
“Các vị đang ở chân thác Glen,” người trinh sát nói to, chẳng sợ nguy
hiểm vì tiếng thác đổ che lấp, “và sau đây phải nhẹ nhàng lên bờ, đừng để
lật xuồng vì còn phải quay lại chặng đường gay go mà ta vừa vượt qua, tuy
lượt này sẽ nhanh hơn khi bơi ngược. Khi nước sông dâng cao, bơi xuồng
