ngược dòng là một công việc khó nhọc; trong tình hình gay go như vậy,
năm mạng trên một chiếc xuồng con làm bằng vỏ và nhựa cây bulô quả là
quá nhiều, khó giữ cho nó khỏi ụp. Nào, các vị hãy leo lên phiến đá để tôi
đi đón hai người Mohican và đem xác con nai về đây. Thà ngủ không có
mảng da đầu còn hơn chịu chết đói trên đống thịt.”
Cả bốn người vui vẻ làm theo lời Mắt Chim Ưng. Người cuối cùng vừa
đặt chân lên phiến đá, xuồng đã quay ngay mũi ra, vóc dáng cao lớn của
người trinh sát lướt trên mặt nước rồi chìm trong bóng tối dày đặc bao phủ
lòng sông. Người dẫn đường đi rồi, mấy người loay hoay không biết làm
gì, không dám nhúc nhích sợ hụt chân lăn xuống những vực sâu đang gầm
réo, tưởng đâu nước từ bốn phía đổ vào. Nhưng thời gian chờ đợi không
lâu. Trong lúc họ nghĩ rằng người trinh sát chỉ mới có đủ thời giờ để đi gặp
các bạn của mình thì chiếc xuồng, được sự hỗ trợ của hai người thổ dân
thành thạo, lướt qua xoáy nước và trở về đậu bên cạnh tảng đá phẳng lì.
“Thế là chúng ta có cả công sự kiên cố, lực lượng bảo vệ và lương thực,”
Heyward vui vẻ nói, “và chúng ta dám thách thức tướng Montcalm cùng
các đồng minh của ông ta. Nhưng này, người lính cảnh giới sáng suốt của
tôi ơi! Bác có thấy được hoạt động của bọn người mà bác gọi là Iroquois ở
trên bờ không?”
“Tôi gọi bọn chúng là Iroquois vì tôi coi tất cả những thổ dân nói tiếng
ngoại quốc là kẻ thù, dù chúng tự nhận là phụng sự đức vua. Nếu tướng
Webb muốn có trong tay những người da đỏ tín cẩn, chân thiện thì phải tìm
đến những bộ tộc của người Delaware và phải tống cổ bọn Mohawk,
Oneidas tham lam dối trá cùng sáu dân tộc đốn hèn của chúng về với bọn
Pháp vì bản chất của chúng ở đấy hợp hơn.”
“Làm như vậy có khác gì đánh đổi một người bạn thiện chiến lấy một
người bạn vô dụng! Tôi nghe nói người Delaware đã gác bỏ rìu trận và chịu
chấp nhận người ta gọi là đàn bà.”
“Phải, nhục nhã thay cho bọn Hà Lan và bọn Iroquois đã dùng âm mưu
quỷ quyệt bắt họ phải chấp nhận một điều ước quái gở như vậy. Nhưng tôi
biết họ đã hai chục năm nay, và kẻ nào bảo rằng dòng máu chảy trong huyết
